Cancer de la prostate

Cancer de la prostate : Comprendre

Un cancer à évolution lente

Le cancer de la prostate est marqué par une évolution souvent assez lente : c'est ainsi qu'au stade initial, il peut s'écouler plusieurs années avant que le volume tumoral augmente de telle sorte à devenir accessible à l'examen clinique. Comme ce cancer débute généralement dans une zone de la prostate qui ne se trouve pas à proximité immédiate de la vessie et de l'urètre, les signes cliniques évocateurs peuvent n'apparaître que tardivement dans l'évolution.

Le cancer de la prostate constitue la troisième cause de mortalité par cancer chez l'homme, après celui du poumon et du côlon. Il touche chaque année 71.000 personnes en France. Sa fréquence augmente avec l'âge.

Dépistage

Le dépistage permet d'améliorer considérablement le diagnostic de cancers débutants, à un stade où le traitement permet une guérison dans 100 % des cas. Traité à un stade initial, le cancer de la prostate guérit dans tous les cas. Cependant, les traitements radicaux (chirurgie et radiothérapie) impliquent que l'espérance de vie du patient soit supérieure à 10 ans. C'est pourquoi, lorsqu'un cancer de la prostate est diagnostiqué chez un homme de plus de 80 ans, le médecin devra évaluer les bénéfices de ces traitements en fonction de la vitesse d'évolution du cancer, de l'état de santé et de la volonté du patient.

Cancer de la prostate : Causes

• Modification du noyau de la cellule entraînant la multiplication incontrôlée de celle-ci. La cause de ce dérèglement n'est pas connue.

• Facteur génétique : ce facteur est retrouvé dans environ 5 à 10 % des cas. L'existence d'un cancer de la prostate dans la famille augmente le risque. Trois cas au moins doivent être diagnostiqués dans la famille pour que le risque génétique soit envisagé. Ces cancers familiaux apparaissent généralement plus précocement, ce qui justifie une surveillance avant l'âge habituel chez des sujets à risques.

Cancer de la prostate : Conseils pratiques

Risques et avantages du dépistage

Avant tout, bien vous informer auprès de votre médecin traitant des avantages et des risques du dépistage du cancer de la prostate. L’avantage est de pouvoir être soigné rapidement en cas de diagnostic. L’inconvénient est de subir d’éventuels traitements potentiellement invalidants pour la qualité de vie. Les deux options comportent des bénéfices et des risques qu’il faut envisager de prendre en connaissance de cause.

Si vous optez pour le dépistage

Si vous optez pour le dépistage, il faudra faire un examen clinique de la prostate tous les ans à partir de 50 ans. Le diagnostic précoce du cancer de la prostate repose sur l'examen clinique systématique par le toucher rectal. On recommande également, dans cette option, un dosage des PSA (Antigène spécifique de la prostate). Ces deux examens seraient à débuter à partir de 45 ans en cas d'antécédents familiaux et d'origine africaine ou antillaise.

Cancer de la prostate : Quand consulter ?

La prostate, uniquement présente chez l'homme, est une glande située sous la vessie. Elle est traversée par l'urètre, canal dans lequel circule l'urine depuis la vessie jusqu'au méat urinaire. Lorsque vous êtes en bonne santé, vous n'avez pas conscience que vous avez une prostate. En revanche, lorsque la prostate est malade, des problèmes pour uriner se manifestent.

Vous devez ainsi consulter quand :

• Vous avez des problèmes pour uriner ou lors des rapports sexuels.
• Il y a eu un ou plusieurs cas de cancer de la prostate dans votre famille.
• Vous avez plus de 50 ans.

Cancer de la prostate : Examens

Toucher rectal

Le médecin pratique un toucher rectal pour examiner la prostate. Il introduit son index recouvert d'un doigtier imprégné de vaseline dans l'anus du patient allongé sur le dos, les jambes repliées. Il va rechercher un nodule ou une zone indurée, évaluer la forme et la consistance de la prostate. Bien que ressenti comme désagréable, cet examen est indolore.

Dosage sanguin

Le dosage sanguin du PSA (antigène prostatique spécifique) permet de révéler une anomalie de la prostate. En effet, cette substance, normalement présente dans le sang de tous les hommes, voit son taux s'élever en cas d'atteinte de la prostate. Ce dosage permet de dépister le cancer de la prostate à un stade précoce.

Il faut cependant savoir qu'une concentration élevée de PSA ne signifie pas obligatoirement que vous avez un cancer. Un adénome bénin (augmentation de la taille de la prostate) ou une prostatite (infection de la prostate) entraînent également une augmentation du PSA.

Echographie pelvienne et biopsie

C'est pourquoi, en cas de toucher rectal douteux ou de taux de PSA anormalement élevé, il faut pratiquer une échographie pelvienne qui permettra de voir la prostate plus en détail. Si l'échographie ou toute autre imagerie pelvienne que votre médecin estimerait utile de faire, confirme l'existence d'une anomalie faisant suspecter un processus tumoral, ou si le taux des PSA se maintient à un taux élevé sans qu'aucune explication ne soit retrouvée (prostatite ou adénome de la prostate), alors un prélèvement ou biopsie de la zone en question pourra être envisagé. L'analyse du prélèvement au microscope permet de faire le diagnostic de cancer, ou au contraire d'être rassurant.

Cancer de la prostate : Traitement

Les possibilités de traitement sont nombreuses et dépendent du stade du cancer, de son extension éventuelle et aussi de l'âge du patient.

Chirurgie

Le traitement chirurgical ou prostatectomie totale consiste à enlever toute la prostate, mais également les vésicules séminales, une partie de l'urètre et les ganglions avoisinants. C'est le traitement généralement pratiqué lorsque le cancer est localisé et que le patient a moins de 75 ans. Ce traitement très efficace comporte cependant des risques d'effets indésirables qui sont essentiellement l'incontinence urinaire et la dysfonction érectile. Il est donc essentiel d'en être informé, en sachant d'une part, que ces complications peuvent s'améliorer avec le temps et que, d'autre part, il existe aujourd'hui des traitements adéquats permettant d'y remédier.

Radiothérapie

L'alternative à la chirurgie est la radiothérapie externe, qui consiste à exposer la prostate à des irradiations. Celles-ci vont tuer les cellules cancéreuses, en s'attaquant à l'ADN du noyau. Ce traitement est réalisé en plusieurs séances, réparties sur quelques semaines. Il est plutôt indiqué aux patients chez qui le cancer n'est pas strictement localisé à la glande prostatique, mais aussi aux hommes plus âgés ou dont l'état de santé ne permet pas le traitement chirurgical. Les risques de la radiothérapie externe sont essentiellement liés à l'irradiation inévitable de la vessie et du rectum, pouvant entraîner des inflammations, des troubles intestinaux ou urinaires. Une dysfonction érectile peut également apparaître.

Hormonothérapie

A côté de ces traitements radicaux, on dispose de traitements médicaux comme l'hormonothérapie. Il a effectivement été montré que le développement du cancer prostatique était sous la dépendance d'hormones masculines (testostérone). Ainsi, si on neutralise l'action de cette hormone par des médicaments spéciaux (hormones à action hypophysaire ou analogues de la LHRH, anti-androgènes), on peut obtenir un blocage du développement du cancer prostatique, plus ou moins long selon les cas. Les traitements médicaux associés à un suivi très régulier, font partie des protocoles de surveillance active qui permettent de contrôler au maximum la maladie sans intervenir de manière irréversible. Ces protocoles sont ainsi adaptés aux personnes refusant une intervention ou une radiothérapie, et dont le cancer s’avère d’évolution lente.

Dans tous les cas, le traitement retenu devra être décidé avec vous, après vous avoir présenté les avantages et les risques de chaque option.