Brûlures de l'œsophage, reflux : que risque-t-on ?

Un Français sur deux souffre de brûlures de l’œsophage

Le reflux gastro-œsophagien est une affection extrêmement fréquente (un Français sur trois, voire un sur deux après l’âge de 50 ans en raison d’une perte de tonus musculaire qui s’installe avec l’âge).

Il se caractérise par des remontées acides et des brûlures d’estomac liées à un sphincter œsophagien défaillant, qui remplit mal son rôle et qui laisse remonter le contenu de l’estomac.

Or les sucs gastriques irritent la paroi de l’œsophage, à l’origine des brûlures.

A long terme, cette agression de la muqueuse de l’œsophage par les acides gastriques peut être dommageable.

Que risque-t-on en cas de reflux gastro-œsophagien ?

À plus ou moins court terme, le reflux gastro-œsophagien peut entraîner des symptômes désagréables :

• remontées acides,

• brûlures de l’œsophage,

• toux,

• voix enrouée au réveil,

• troubles du sommeil (insomnie),

• douleurs thoraciques (il faut consulter pour éliminer tout risque de crise cardiaque).

• éviction de certains aliments (favorisant les brûlures),

• mauvaise haleine,

• difficultés à avaler,

• à long terme : carie dentaire (les acides gastriques détériorent l’émail),

• etc.

Ces symptômes s’atténuent à l’aide d’un traitement adapté contre le reflux gastro-œsophagien. Mais en l’absence de prise en charge et en cas d’irritation répétée (RGO chronique), des complications graves peuvent se manifester.

• Une œsophagite

Les remontées acides en provenance de l’estomac irritent la muqueuse de l’œsophage et provoquent une inflammation de celle-ci. C’est l’œsophagite.

• Une sténose de l’œsophage

L’œsophagite peut se compliquer et entraîner des lésions, une hémorragie digestive ou un rétrécissement de l’œsophage, dénommé sténose de l’œsophage. Des cicatrices se forment sur la muqueuse de l’œsophage, entraînant un rétrécissement du diamètre de l’œsophage et des difficultés à avaler.

À noter également que l’œsophagite augmente le risque de cancer.

• Un syndrome de Barrett

Cette complication est rare (1% des cas) mais grave. À force d’être agressée par les sucs gastriques, la muqueuse du bas de l’œsophage se transforme en muqueuse de type gastrique, c’est-à-dire en un autre tissu adapté pour résister aux attaques acides. Cette transformation peut évoluer vers un cancer de l’œsophage.

Diagnostic et traitement du reflux gastro-œsophagien

Pour ne pas arriver à ces complications, il est important de diagnostiquer le reflux gastro-œsophagien et de mettre en place un traitement adapté.

Les personnes qui utilisent des antiacides pendant plus de 15 jours doivent consulter leur médecin.

Le traitement médicamenteux repose essentiellement sur des antiacides qui neutralisent les acides gastriques et sur des alginates qui, en formant un gel visqueux dans la paroi de l'œsophage, protège celle-ci des sucs gastriques et atténuent les symptômes. Ils sont à employer ponctuellement. Les personnes qui utilisent des antiacides pendant plus de 15 jours doivent consulter leur médecin. On peut également recourir à des antihistaminiques H2 et à des inhibiteurs de la pompe à proton qui réduisent quant à eux les sécrétions acides de l'estomac.

Des règles d’hygiène de vie s’imposent également (ne pas s’allonger après les repas, fractionnement des repas, éviter alcool et tabac, éviction des aliments irritants, perte de poids…).

Enfin, il faut rechercher la cause du reflux gastro-œsophagien, par exemple l’existence d’une hernie hiatale (la partie supérieure de l’estomac remonte et fait saillie).

Dans ce domaine, radio, endoscopie supérieure et pHmétrie œsophagienne permettent d’obtenir des informations sur l’origine des brûlures de l’œsophage, l’état de la muqueuse et la sévérité du reflux.

La meilleure façon de prévenir les symptômes et le risque de complications est de consulter en cas de récidive de RGO (à partir de deux fois par semaine).