BPCO ou poumon du fumeur : fréquente mais peu connue

Une réaction inflammatoire à des substances chimiques

Dans le cas de la BPCO, les voies respiratoires se rétrécissent progressivement. L'air a de plus en plus de difficultés à arriver dans les poumons. Ce rétrécissement est causé par une réaction inflammatoire anormale des poumons à des substances chimiques.

Le tabagisme est le principal facteur de risque de la BPCO. Dans la plupart des cas, ce rétrécissement progressif des voies respiratoires intervient après de nombreuses années de tabagisme. C'est la raison pour laquelle la BPCO est souvent aussi désignée sous le terme de "poumon du fumeur". Outre le tabagisme, la pollution de l'air, par exemple par des produits chimiques ou des émanations de feu de bois, peut aussi être responsable du développement de la BPCO.

La spirométrie confirme le diagnostic

D'après l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), la BPCO est responsable de 5% des décès dans le monde. Une grande partie des patients n'ont toutefois pas encore été diagnostiqués. Les symptômes du poumon du fumeur sont l'essoufflement, la toux chronique et l'expectoration de glaires provenant des voies respiratoires inférieures. Le diagnostic est posé à l'aide d'un test de la fonction pulmonaire, appelé spirométrie. Ce test permet de mesurer la capacité pulmonaire et la valeur en 1 seconde (la quantité d'air que l'on peut expirer en une seconde).

La BPCO est souvent confondue avec l'asthme. Si l'asthme se caractérise aussi par un rétrécissement des voies respiratoires, il diffère néanmoins sur deux points majeurs de la BPCO. Dans l'asthme, le rétrécissement des voies respiratoires est complètement réversible. De plus, cette maladie apparaît souvent à un jeune âge, tandis que la BPCO débute généralement après 45 ans.

Arrêter de fumer

La première étape du traitement consiste à ne plus s'exposer aux facteurs de risque. Ce qui signifie que les patients atteints de BPCO doivent arrêter de fumer pour éviter tout rétrécissement supplémentaire de leurs voies respiratoires.

Le médecin peut ensuite prescrire un traitement médicamenteux. Ce dernier vise à améliorer l'état de santé général et la pratique d'activités physiques. Les broncho-dilatateurs élargissent les voies respiratoires rétrécies. Ils peuvent prévenir les symptômes de la BPCO et les maintenir sous contrôle. Les broncho-dilatateurs à longue durée d'action aident à diminuer la fréquence et la gravité des exacerbations (dégradations brusques des symptômes).