Antalgiques en vente libre, les règles d’une automédication efficace et sans risque

Antalgiques hors prescription, respecter un intervalle de 4 heures entre les prises

Paracétamol, ibuprofène ou aspirine sont trois antalgiques utilisés dans le cas de douleurs* d’intensité légère à modérée (classés palier I selon les trois fixés par l’OMS) et délivrés en pharmacie sans prescription médicale et, de ce fait, non remboursables.

Dr Pickering: « Pas question pour autant de les prendre sans distinction ! Leurs mécanismes d’action n’ont absolument rien à voir ! »

Le paracétamol possède des vertus antalgiques et antipyrétiques (contre la fièvre). Contrairement aux anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) –dont l’un des représentants en vente libre est l’ibuprofène- et à l'aspirine (acide acétylsalicylique appartenant lui aussi à la famille des AINS), le paracétamol est dépourvu de propriétés anti-inflammatoires et n'agit pas directement sur l'agrégation plaquettaire (coagulation sanguine). Mais que ce soit pour le paracétamol, l’ibuprofène ou l’aspirine:

Dr Pickering: « la règle n°1 est de ne pas dépasser la dose maximale recommandée. Il faut aussi respecter un délai minimum de quatre à six heures entre chaque prise, dans le cadre d’une dose maximale quotidienne. Enfin, il faut adapter la posologie au poids chez l’enfant, et, chez l’adulte à l’âge et l’état de santé (maladies, état de santé général, autres médicaments). »

Le paracétamol, premier réflexe "antidouleur"

Si ces trois molécules en vente libre sont équivalentes pour calmer la douleur, en pratique, il existe néanmoins des habitudes de prescription, et le paracétamol s’impose en premier lieu. Le paracétamol a l’avantage d’une innocuité à la dose maximale recommandée (4g/jour). Les publications scientifiques ayant soupçonné un risque de toxicité cardiovasculaire à haute dose n’ont pas été confirmées à ce jour:

Dr Pickering: « L’aspirine n’est plus que rarement utilisée comme antidouleur car elle induit des saignements. C’est d’ailleurs pour cet effet antithrombotique (elle fluidifie le sang pour éviter les caillots) qu’elle est surtout prescrite, à très faibles doses et à long terme. L’ibuprofène agit selon le même mode d’action anti-inflammatoire que l’aspirine ».

C’est pourquoi, dans les douleurs légères à modérées (fièvre, douleurs dentaires, maux de tête, états grippaux, courbatures, règles douloureuses, douleurs arthrosiques etc.), le paracétamol est le médicament de choix, suivi de l’ibuprofène.

Pour l’arthrose, les recommandations en France proposent le paracétamol en première intention, bien que plusieurs publications récentes internationales pointent une efficacité critiquable dans cette maladie**:

Dr pickering: « Pour certaines douleurs, de type abdominal (liées aux troubles fonctionnels du tube digestif) et gynécologiques, plutôt que du paracétamol, on préfèrera des antispasmodiques (phloroglucinol dihydrate etc.). Concernant les douleurs menstruelles, certaines femmes seront soulagées par du paracétamol alors que d’autres le seront uniquement par un AINS. Quant aux migraines (maux de tête, migraines prémenstruelles, céphalées de tension due au travail sur écran ou au stress…) certaines peuvent être enrayées dès les premiers signes avec soit 1g de paracétamol, soit 400 mg d’ibuprofène. Seuls les antimigraineux spécifiques (les triptans, sur prescription et après diagnostic) viennent à bout des migraines authentiques ».

L’ibuprofène sans prescription, dosé pour agir sur la douleur et peu sur l’inflammation

En règle générale, lorsque la douleur devient plus sévère, le médecin orientera vers un AINS délivré sur prescription médicale, plus fortement dosé que l’ibuprofène en vente libre pour venir à bout de l’inflammation (acide tiaprofénique, diclofénac etc.). Ce dernier est peu dosé afin que seul son effet antalgique agisse, et très peu son effet inflammatoire. Ceci afin de protéger la population de tout surdosage. Information utile, certains AINS, plus forts que l’ibuprofène comme le diclofénac, existent en spray et en pommade pour les douleurs articulaires ou musculaires, parfois sans prescription.

Associer paracétamol et ibuprofène, une bonne idée ?

En cas de sinusite, d’angine, de rhinopharyngite, d’infections oro-pharyngée, traumatisme inflammatoire… qui sont à l’origine à la fois d’une douleur locale, de maux de tête, de douleurs articulaires et d’une inflammation, il peut s’avérer judicieux d’associer paracétamol et ibuprofène, du fait de leur mécanismes d’action distincts et complémentaires:

Dr Pickering:« Il faut alors les prendre (par exemple paracétamol 1g et ibuprofène 400mg chez l’adulte) toutes les 4h, en alternance et en restant dans les doses maximales recommandées. Mais avant cela, il est conseillé de tester l’efficacité sur la douleur de chacun pris individuellement, en monothérapie ».

Antalgiques : qui doit prendre des précautions particulières ?

Vigilance chez les personnes qui suivent déjà un traitement au long cours car « vente libre » ne signifie pas « inoffensif » et le paracétamol peut être caché. C’est un risque de surdosage potentiel encouru avec les combos, ces associations de plusieurs médicaments dans une même gélule ou comprimé. Par exemple, en prenant du paracétamol ponctuellement alors que la personne est déjà -sans forcément le savoir- sous association tramadol (une molécule antalgique plus forte)-paracétamol:

Dr Pickering: « C'est une situation assez fréquente qui expose à des problèmes hépatiques pouvant aboutir à une nécrose du foie parfois mortelle."

Autre problème, les interférences de ces trois molécules (paracétamol, ibuprofène et aspirine) avec certains médicaments. Pris avec les anticoagulants antivitamines K, ils vont augmenter le temps de saignement et/ou diminuer la coagulation sanguine. On le savait pour les AINS et l’aspirine, ce risque hémorragique est désormais démontré en cas de prise de paracétamol aux doses maximales (4 g/j) pendant au moins 4 jours.

Pour les femmes enceintes, le paracétamol peut être utilisé de façon ponctuelle aux doses recommandées tout au long de la grossesse et au cours de l’allaitement. En revanche, les anti-inflammatoires et l’aspirine ne sont pas prescrits au cours des 5 premiers mois de grossesse sauf nécessité absolue. Ils sont contre-indiqués à partir de 6ème mois (risque de toxicité pour le foetus) et à éviter le plus possible lors de l’allaitement car ils passent dans lait maternel.

Pas d’AINS non plus en cas d’ulcère gastroduodénal, d’insuffisance rénale ou cardiaque.