La douleur de l'enfant : mieux la comprendre pour mieux la soulager

Quelle que soit la façon dont l'enfant l'exprime, bruyamment ou au contraire très (trop) calmement, la douleur est un signe d'alarme qui, une fois reconnu et évalué, nécessite toujours un soulagement rapide. De nombreux médicaments contre la douleur ou antalgiques, adaptés à l'intensité de la douleur, agissent efficacement. Rassurer l'enfant et lui expliquer ce qui se passe sont tout aussi importants que les médicaments. Lors d'un soin potentiellement douloureux, un enfant bien informé coopérera toujours plus facilement.

• Comment l'enfant exprime sa douleur ?
• Comment évaluer l'intensité de la douleur chez l'enfant ?
• Quel traitement ?
• La douleur peut être prévenue ou atténuée lors d'un soin douloureux

On pensait autrefois et dans un passé encore récent qu'il ne fallait pas soulager la douleur car elle représentait un signe d'alarme nécessaire pour porter un diagnostic ou pour suivre l'évolution d'une maladie. Fort heureusement pour nos enfants, et grâce à l'impulsion d'un certain nombre de médecins, les mentalités évoluent. On sait aujourd'hui que, dès sa naissance, l'enfant peut ressentir la douleur. Soulager rapidement et efficacement l'enfant est en train de devenir une préoccupation prioritaire et l'on ne peut que s'en féliciter.

Comment l'enfant exprime sa douleur ?

Votre enfant a fait une chute ! Il n'est pas nécessaire d'être médecin pour se rendre compte qu'il a mal : il crie, pleure, s'agite, montre la zone douloureuse. Vous n'êtes pas sans savoir que bien souvent, l'enfant exprime de la même façon sa douleur, sa colère, sa peur ou son angoisse. En plus, certains sont plus démonstratifs ou plus sensibles que d'autres. Il n'est donc pas toujours facile, pour nous parents, de faire la part des choses. Néanmoins, croyez toujours ce que l'enfant exprime et rassurez-le en lui montrant que vous tenez compte de sa douleur.A l'inverse, s'il s'agit d'une douleur moins aiguë ou qui se prolonge, l'enfant, surtout s'il est plus jeune, peut se replier sur lui-même et devenir alors trop calme, immobile. Si vous voulez le prendre dans les bras pour le consoler, il refuse. Et vous voilà bien démunis, car vous ne comprenez pas cette soudaine hostilité.Dans tous les cas, et quelle que soit la cause de cette douleur, une consultation médicale est indispensable, afin de l'évaluer et surtout de la traiter rapidement.

Article publié par Dr Sylvie Coulomb le 22/08/2000 - 01:00
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : - La douleur de l'enfant. FMC Hebdo. 13 juin 2000 - 4ème Forum de la douleur. Paris. 18 mars 2000 - La douleur de l'enfant. C. Ecoffey et I. Murat. Flammarion Médecine Sciences. 1999 - Soulager la douleur de l'enfant. C. Pilon. Hôpital Ste Justine. 1999