Vaccin Shingrix contre le zona : un bénéfice possible pour le cœur

Publiée dans la revue scientifique Nature Medicine, une vaste recherche conduite par l'équipe du Dr Maxime Taquet à l'Université d'Oxford met en lumière un effet protecteur inattendu du vaccin contre le zona. Les chercheurs ont examiné les répercussions de cette immunisation sur la santé artérielle des personnes âgées suivies sur une période de sept ans.

Une comparaison rigoureuse sur plus de 70 000 seniors

Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont analysé les dossiers médicaux électroniques de plus de 70 000 adultes américains de 60 ans et plus issus de la base de données TriNetX. L'étude a comparé deux cohortes homogènes de 36 000 individus afin d'évaluer l'impact direct du produit sur l'organisme.

Les auteurs ont tiré parti de la transition vaccinale d'octobre 2017 aux États-Unis, moment où le vaccin recombinant Shingrix a remplacé l'ancien vaccin à virus vivant Zostavax. Cette méthodologie permet d'éliminer les biais sociodémographiques habituels entre les personnes qui acceptent la vaccination et celles qui la refusent.

Des risques cardiaques et vasculaires en baisse nette

Les données chiffrées indiquent une diminution globale de 9 % du fardeau des maladies cardiovasculaires sur sept ans chez les patients ayant reçu le vaccin recombinant. Le bénéfice apparaît encore plus net durant les trois premières années et demie suivant l'injection, avec une baisse de 12 % des diagnostics cardiovasculaires sur cet intervalle.

L'analyse détaillée met en évidence des résultats encourageants pour plusieurs pathologies sévères :

• Une diminution de 10 % des cardiopathies ischémiques chez l'ensemble des participants.
• Une baisse de 12 % des cas d'insuffisance cardiaque observée chez les deux sexes.
• Une protection ciblée chez les hommes avec une réduction de 12 % du risque d'accident vasculaire cérébral (AVC).

Le rôle de l'inflammation virale et des adjuvants

Pour expliquer ces bénéfices, les chercheurs pointent les lésions artérielles provoquées par le virus varicelle-zona. Une réactivation virale active déclenche une inflammation sévère des vaisseaux sanguins, connue sous le nom de vascularite à VZV, ce qui augmente de près de 30 % le risque d'événement cardiaque ultérieur.

En prévenant ces réactivations grâce à son adjuvant exclusif AS01B, le vaccin Shingrix stimule puissamment les défenses naturelles affaiblies par l'âge. Ces mécanismes biologiques rejoignent d'autres observations positives : la même équipe d'Oxford avait déjà montré que ce vaccin conférait un répit cognitif de 17 % sans diagnostic de démence par rapport à l'ancienne formule.

Une piste prometteuse qui ne remplace aucun traitement

Bien que ces données statistiques soient solides, il s'agit d'une étude observationnelle qui ne démontre pas formellement un lien de cause à effet direct. Ce vaccin ne remplace aucun traitement préventif prescrit par un cardiologue, tels que les médicaments hypotenseurs ou les anticoagulants.

Les chercheurs d'Oxford et les autorités sanitaires appellent désormais à la mise en place d'essais cliniques randomisés avant d'envisager une nouvelle indication préventive officielle pour la santé du cœur.