Sexualité après 60 ans : faut-il rester actif pour bien vieillir ?

Une vie intime qui ne s’arrête pas à la retraite

L’idée selon laquelle le désir disparaîtrait automatiquement avec l’âge fait partie des préjugés sur la sexualité des personnes âgées. En France, l’enquête Contexte des sexualités en France 2023, menée notamment par l’Inserm, confirme qu’une activité sexuelle peut se poursuivre à des âges avancés.

Les expériences restent cependant très différentes. Certaines personnes conservent une sexualité importante dans leur quotidien, d’autres privilégient la tendresse, traversent une période sans partenaire ou ne souhaitent plus avoir de rapports.

Ces trajectoires ne constituent pas un classement entre ceux qui vieilliraient « bien » et les autres. Reconnaître la vie intime des aînés suppose aussi de respecter cette diversité.

Quand le « bien vieillir » devient une pression

Isabelle Wallach, professeure au département de sexologie de l’Université du Québec à Montréal, étudie les normes qui entourent la sexualité en vieillissant. Ses travaux interrogent notamment le modèle du « vieillissement réussi », lorsqu’il associe le maintien des performances sexuelles à la jeunesse, à la santé ou à la valeur personnelle.

Une étude qualitative présentée par l’UQAM en 2020 reposait sur des entretiens avec 27 hommes de 65 à 84 ans, hétérosexuels et homosexuels, utilisant des médicaments contre les troubles de l’érection.

Certains associaient ces traitements au maintien de leur masculinité ou à la volonté de satisfaire leur partenaire. D’autres acceptaient plus facilement les transformations de leur corps. Les usages ne se limitaient d’ailleurs pas à la pénétration.

Ces entretiens éclairent des motivations variées : ils ne permettent pas de conclure que tous les hommes âgés subissent la même pression ou prennent un traitement sans désir.

Les femmes confrontées aux normes de jeunesse

Les recherches d’Isabelle Wallach soulignent également le croisement de l’âgisme et du sexisme. Les représentations qui associent la beauté féminine à la jeunesse peuvent fragiliser le sentiment d’être désirable et rendre plus difficile l’expression de ses envies.

Ce regard social peut peser lors d’une nouvelle rencontre, mais aussi dans une relation ancienne. Il peut conduire certaines femmes à privilégier les attentes de leur partenaire au détriment de leur confort.

Pour autant, la ménopause ne signifie pas la fin du désir ou du plaisir. Les changements corporels n’ont pas les mêmes conséquences pour toutes, et une vie intime satisfaisante ne nécessite pas de conserver les pratiques ou le rythme de ses vingt ans.

Accéder aux soins sans devoir « performer »

Refuser la pression sexuelle ne signifie pas renoncer aux traitements lorsqu’ils répondent à un besoin personnel.

Une difficulté érectile persistante mérite un échange médical. Les médicaments comme le sildénafil facilitent la réponse érectile en présence d’une stimulation sexuelle, mais ne créent pas le désir. Leur utilisation relève d’une évaluation médicale, pas d’une obligation de résultat.

De même, les douleurs et inconforts intimes liés à la ménopause ne doivent pas être banalisés. Des lubrifiants, des hydratants vaginaux ou, selon la situation, un traitement local prescrit peuvent améliorer le confort.

Enfin, une baisse de libido qui devient source de souffrance peut être abordée avec un professionnel. La consultation doit partir de ce que la personne souhaite comprendre ou améliorer, sans lui imposer une fréquence de rapports.

Remettre le choix et le consentement au centre

L’Organisation mondiale de la santé définit la santé sexuelle autour du bien-être, du respect et de l’absence de contrainte. Elle ne la réduit pas à une performance physique.

Dans le couple, parler de ce qui plaît, fatigue, inquiète ou fait mal permet de chercher des formes d’intimité qui conviennent aux deux partenaires. Caresses, baisers, sexualité avec ou sans pénétration, plaisir en solo : aucune pratique n’est un passage obligé.

Le consentement reste nécessaire à chaque moment, y compris après des décennies de vie commune. Pouvoir continuer à vivre sa sexualité est une liberté. Pouvoir en modifier la place, ou ne pas en avoir, en est une aussi.

Sources

• Inserm : enquête Contexte des sexualités en France 2023, résultats sur les activités sexuelles.
• Association française d’urologie : dysfonction érectile et traitements.
• Assurance maladie : périménopause et ménopause, mode de vie et traitements.
• Organisation mondiale de la santé : définition et principes de la santé sexuelle.