Poignée de main : ce que sa force peut révéler sur votre santé

Votre poigne est-elle aussi ferme qu’avant ? La question peut sembler anecdotique. Pourtant, la force des mains constitue un indicateur utile du fonctionnement musculaire, notamment avec l’avancée en âge.

Attention toutefois : une poignée de main échangée pour se saluer ne remplace pas un test médical. Pour obtenir une mesure interprétable, il faut un appareil précis, des conditions standardisées et tenir compte de l’état de santé de la personne.

Un test simple, mais une mesure encadrée

L’examen utilise un dynamomètre, un appareil muni d’une poignée que l’on serre aussi fort que possible pendant quelques secondes. Le modèle Jamar figure parmi les dispositifs les plus employés, sans être le seul.

Dans un protocole courant, la personne est assise, le coude fléchi à 90 degrés et l’avant-bras en position neutre. Plusieurs essais sont réalisés, avec des pauses. Selon la méthode retenue, le professionnel utilise la meilleure valeur ou la moyenne des mesures.

La position du corps, le réglage de la poignée et le protocole influencent le résultat. Pour comparer deux examens, mieux vaut donc conserver les mêmes conditions.

Une douleur liée à l’arthrose, une blessure ou un syndrome du canal carpien peuvent également diminuer la performance. Une main douloureuse ne traduit pas nécessairement une faiblesse de tout l’organisme.

Des résultats à interpréter selon votre profil

La force de préhension augmente jusqu’au début de l’âge adulte, se maintient un temps, puis tend à diminuer. Une analyse de douze études britanniques a ainsi retrouvé un pic médian d’environ 51 kg chez les hommes et 31 kg chez les femmes, principalement autour de la trentaine.

Ces chiffres décrivent une population : ce ne sont pas des objectifs à atteindre à tout âge. La morphologie, les habitudes d’activité et les conditions de mesure comptent aussi.

En France, des travaux issus de NutriNet-Santé ont proposé des valeurs de référence selon l’âge et le sexe. Ces données enrichissent l’évaluation, sans transformer un résultat isolé en verdict sur la santé.

Une faiblesse peut faire suspecter une sarcopénie

Le consensus européen EWGSOP2 retient une force de préhension basse lorsque la mesure est :

• Inférieure à 27 kg chez l’homme.
• Inférieure à 16 kg chez la femme.

Dans le cadre d’une évaluation clinique, cette faiblesse permet de parler de sarcopénie probable. Pour confirmer cette maladie musculaire, il faut également rechercher une diminution de la quantité ou de la qualité du muscle.

Autrement dit, le dynamomètre ne mesure pas directement la masse musculaire. Le médecin complète son évaluation par d’autres examens et, si nécessaire, par des tests fonctionnels, comme la vitesse de marche.

L’objectif est de repérer suffisamment tôt une perte musculaire nécessitant une prise en charge, notamment lorsqu’elle s’accompagne de chutes, de difficultés à se relever d’une chaise ou d’une perte de poids.

Ce que montrent vraiment les études sur la mortalité

L’étude internationale PURE, publiée en 2015, a analysé les données de 139 691 adultes, suivis pendant environ quatre ans.

Une force de préhension inférieure de 5 kg était associée à un risque relatif de décès toutes causes confondues supérieur de 16 %, et de décès cardiovasculaire supérieur de 17 %.

Il s’agit d’une association statistique, pas d’une relation de cause à effet démontrée. Ces chiffres ne signifient pas que perdre 5 kg de force provoque une hausse automatique du risque chez une personne donnée. Ils ne permettent pas davantage de calculer son espérance de vie.

Une poigne faible peut accompagner différents problèmes de santé ou une moindre réserve physique. Ce test apporte donc une information complémentaire : il ne remplace ni la mesure de la tension ni les autres examens utiles.

Préserver sa force, pas seulement celle des mains

L’enjeu n’est pas de battre un record au dynamomètre. Travailler uniquement sa poigne ne suffit pas à entretenir l’ensemble de ses muscles.

L’Organisation mondiale de la santé recommande aux adultes des activités de renforcement sollicitant les grands groupes musculaires au moins deux jours par semaine, adaptées à leurs capacités. Avec l’âge, le travail de l’équilibre conserve également toute son importance.

Si vous constatez une diminution progressive et inhabituelle de votre force, parlez-en à votre médecin. Il pourra rechercher une cause locale ou générale et proposer un accompagnement pour préserver votre masse musculaire et votre autonomie.