L'anxiété, un symptôme bien réel

Entre 12 et 22% de la population souffre, a souffert ou souffrira de troubles anxieux, en particulier les femmes et les jeunes. Les causes sont au nombre de deux : une réaction à un facteur de stress et des troubles d'origine biologique. Trois types de troubles ont été définis :

• le trouble panique, caractérisé par la survenue de crises aiguës répétées, subites et sans cause apparente ;
• le trouble anxieux généralisé. Evoluant de façon chronique, il se présente, comme pour la trouble panique, sous la forme d'une peur de l'apparition de nouvelles crises ;
• l'anxiété réactionnelle, également appelée trouble de l'adaptation, survient dans le mois qui suit un évènement stressant. Elle est donc limitée dans le temps et disparaît par définition en même temps que l'origine de l'anxiété.

Les multiples expressions cliniques des troubles anxieux

Les troubles anxieux généralisés persistant depuis au moins 6 mois concernent environ 3% de la population adultes. Différentes manifestations somatiques ou psychologiques peuvent être observées.

Troubles anxieux

• Palpitations, accélération du rythme cardiaque.
• Tremblements.
• Difficultés respiratoires.
• Douleurs thoraciques ou inconfort.
• Sensation vertigineuse, d'instabilité, malaise.
• Peur ou perte de contrôle, sensation de devenir fou, crainte de la mort.
• Sueurs.
• Bouche sèche.
• Sensation d'étranglement.
• Nausées, troubles abdominaux.
• Sensation que les objets sont irréels ou impression personnelle d'éloignement.
• Crainte de la mort.
• Engourdissement ou sensation de picotements, bouffées de chaleur ou coup de froid avec frisson.

Formes plus sévères ou anxiété généralisée

• Tension musculaire avec douleur.
• Sensation de tension mentale, d'avoir les nerfs à vif ou sensation d'énervement.
• Réponse excessive à des situations inattendues mineures ou sursaut.
• Irritabilité persistante.
• Agitation ou incapacité à se relaxer.
• Sensation de difficulté à avaler, impression d'avoir quelque chose dans la gorge.
• Difficultés de concentration ou sensation d'esprit vide du fait de l'anxiété ou de la crainte.
• Problèmes d'endormissement liées à l'inquiétude.

Quel traitement ?

La prise en charge vise une guérison rapide afin d'éviter une aggravation de la maladie et des complications comme la dépression ou l'alcoolisme.

Pour le trouble panique, on recourt aux antidépresseurs. Leurs effets secondaires sont variables, passagers et sans gravité, mais parfois mal vécus par le patient. Pourtant, une fois les symptômes disparus, il est nécessaire de poursuivre le traitement afin de prévenir une rechute. Parfois, des tranquillisants sont également prescrits. Une psychothérapie cognitive et comportementale est aussi recommandée, ainsi que la relaxation et la psychanalyse.

Dans les deux autres types de troubles anxieux, les tranquillisants sont efficaces. Mais si le traitement court en cas d'anxiété réactionnelle est bien toléré et sans danger, les troubles anxieux généralisés sont plus délicats à traiter car il existe un risque de dépendance aux tranquillisants dès le 3e mois. Ainsi, toutes les techniques de psychothérapie, de psychanalyse et de relaxation sont particulièrement utiles.