Hernie discale : quand un disque déraille

La hernie désigne la saillie d'un organe ou d'une partie d'organe hors de la cavité dans laquelle il est normalement contenu, à travers un orifice naturel ou accidentel. Les principales hernies concernent le diaphragme (dont la hernie hiatale), les viscères de l'abdomen et les disques vertébraux. Dans ce dernier cas, on parle de hernie discale et c'est un disque compris entre deux vertèbres qui fait saillie.

Le disque intervertébral est constitué de deux parties : un noyau gélatineux central et un anneau de fibres périphériques attachant les deux vertèbres entre elles. Une hernie discale se manifeste lorsque l'anneau est fissuré et que le noyau s'engage par cet orifice. Il fait alors saillie à l'extérieur de la colonne vertébrale et comprime une racine nerveuse, voire la moelle épinière.

Ce phénomène survient le plus souvent au niveau lombaire, entre la 4e et la 5e vertèbre lombaire ou entre la 5e vertèbre lombaire et la première vertèbre sacrée. Mais les vertèbres cervicales ne sont pas épargnées. Ainsi, en cas d'atteinte dans le bas du dos, on parle de lumbago, et lorsque le noyau comprime le nerf sciatique, on parle de sciatique.

Qui et pourquoi ?

La hernie discale peut être due à un surmenage modéré, mais répété. C'est ainsi qu'elle touche souvent les travailleurs manuels. Elle peut également résulter du port d'une charge lourde, voire d'une brusque torsion du tronc. En fait, la cause générale de la hernie discale est la détérioration progressive des disques qui, à l'âge adulte, commencent à montrer certains signes de vieillissement. Les hommes sont un peu plus souvent touchés que les femmes. Quant à l'âge de survenue de cette affection, c'est entre 20 et 30 ans que les hernies se manifestent souvent. Mais les risques sont deux fois plus importants chez les personnes ayant déjà été affectées par des maux du dos.

Symptômes

La hernie discale provoque une douleur aiguë, une sensation de déchirure au niveau du dos. Cette douleur est vive et irradiante, pouvant descendre jusque dans la jambe, voire dans le pied en cas de sciatique. Un engourdissement peut également se manifester. La compression d'une racine nerveuse provoque une névralgie associée à des fourmillements, voire à une paralysie.

Traitement

En premier lieu, le traitement vise à atténuer les douleurs vertébrales et les névralgies. On recourt à des analgésiques (dont fait partie l'aspirine) et à des anti-inflammatoires non stéroïdiens. Si ce traitement n'est pas suffisant, on réalise des infiltrations péridurales de corticostéroïdes. Le plus important est de continuer à se mouvoir et à marcher et d'éviter de s'aliter. La mobilisation douce permise par les antalgiques et les anti-inflammatoires aide à la bonne récupération. Le port de charge est bien entendu prohibé. Le repos au lit durant deux à quatre semaines est également indiqué classiquement, mais pas l'immobilité. En cas de douleurs persistantes, et pour limiter les rechutes, massages, séances de kinésithérapie et port d'un corset abdominal ou d'un collier cervical sont recommandés. Et enfin, en cas d'échec, on pratique une chimionucléolyse, qui consiste à détruire le noyau du disque par injection d'une enzyme, la papaïne. On peut également recourir à la chirurgie. Les paralysies, et plus particulièrement les compressions de la moelle épinière, imposent un traitement chirurgical en urgence.

Comment prévenir ?

Entretenir son dos. La première chose à faire est de pratiquer une activité physique régulière : natation, marche, cyclisme, étirements du dos, etc. Ensuite, éviter les traumatismes et les blessures : notamment pas de mouvements brusques ou de port de charge lourde en courbant son dos.