Frottis du col de l’utérus : à quoi sert-il et à quel âge le faire en Belgique ?

Le dépistage permet de repérer des anomalies avant qu’elles ne deviennent cancéreuses, souvent en l’absence de symptômes. Un enjeu important : le Registre belge du cancer recense 621 nouveaux diagnostics de cancer du col de l’utérus en 2024 et 135 décès en 2023. Depuis le 1er janvier 2025, la stratégie belge distingue davantage les examens selon l’âge.

Quel dépistage à 25, 30 ou 65 ans ?

Le calendrier concerne les personnes sans symptômes ni situation nécessitant une surveillance particulière.

• De 25 à 29 ans : un examen cytologique tous les trois ans. Le laboratoire recherche des cellules anormales dans le prélèvement effectué sur le col. Selon les anomalies observées, un test HPV complémentaire peut être réalisé.
• De 30 à 64 ans : un test HPV tous les cinq ans, lorsque le résultat est négatif. Cette analyse recherche des papillomavirus à haut risque. Si elle est positive, le laboratoire examine également les cellules prélevées.
• À partir de 65 ans : un rattrapage reste possible. Un dépistage associant cytologie et test HPV peut être remboursé une fois si aucun dépistage n’a été remboursé durant les dix années civiles précédentes.

Les antécédents de lésions du col ou une immunodépression peuvent justifier un autre rythme. L’arrêt du dépistage systématique ne signifie donc pas l’arrêt de tout suivi gynécologique.

Autre précision utile : lors du passage de l’ancien système au test HPV, le premier contrôle intervient généralement trois ans après la dernière cytologie de dépistage normale, et non cinq ans.

Pourquoi peut-on attendre cinq ans après un test négatif ?

Les deux analyses ne recherchent pas la même chose. La cytologie observe l’aspect des cellules. Le test HPV détecte une infection susceptible, lorsqu’elle persiste, de favoriser des lésions précancéreuses.

Sa meilleure sensibilité permet d’espacer les contrôles après un résultat négatif. Le risque de développer une lésion importante dans les années suivantes est alors faible, sans être nul. Le test ne crée pas une protection biologique : il renseigne sur le risque.

Avant 30 ans, les infections transitoires sont particulièrement fréquentes et disparaissent souvent spontanément. Le programme belge conserve donc la cytologie en première intention, afin de limiter les investigations inutiles.

Le prélèvement reste le même, que rembourse la mutualité ?

Lors du rendez-vous, le médecin généraliste ou le gynécologue prélève des cellules sur le col avec une petite brosse, après avoir installé un spéculum. Le laboratoire peut généralement effectuer l’analyse complémentaire sur le même échantillon : inutile de revenir uniquement pour ce second test.

Dans les conditions prévues par l’INAMI, le prélèvement, l’analyse initiale et les tests réflexes sont pris en charge sans participation personnelle ni supplément.

En revanche, la consultation conserve son ticket modérateur. D’éventuels suppléments de consultation peuvent également s’appliquer selon le praticien : mieux vaut se renseigner lors de la prise de rendez-vous.

Un test HPV positif ne signifie pas un cancer

Recevoir un résultat positif peut inquiéter. Pourtant, la présence du virus n’est ni un diagnostic de cancer ni la preuve d’une lésion précancéreuse.

La suite dépend notamment du type de HPV et de l’aspect des cellules. Dans le protocole belge, la détection des HPV 16 ou 18 conduit à une colposcopie, même sans anomalie cytologique. Pour certains autres HPV, lorsque les cellules sont normales, un contrôle à douze mois peut être proposé.

La colposcopie permet d’observer le col avec un appareil grossissant. Si nécessaire, le médecin réalise une biopsie pour analyser les tissus. L’essentiel est de respecter le suivi indiqué, sans conclure trop vite au pire.

Vaccinée ou sans symptômes : le dépistage reste utile

La vaccination contre les papillomavirus réduit fortement le risque, mais ne remplace pas le dépistage. Les HPV 16 et 18 expliquent environ trois quarts des cancers du col dans le monde, selon l’OMS ; d’autres types peuvent également être impliqués.

Enfin, n’attendez pas le prochain dépistage en cas de saignements après un rapport, entre les règles ou après la ménopause. Des pertes inhabituelles ou des douleurs pelviennes persistantes justifient aussi une consultation. Ces signes peuvent avoir d’autres causes, mais méritent un examen, même après un test récent négatif.