Eau dans l’oreille après la douche, le bain ou la piscine : que faire ?

Bruits étouffés, impression de résonance ou clapotement interne : la présence d’eau dans l’oreille est généralement bénigne. Lorsque le tympan est intact, le liquide reste dans le conduit auditif externe et ne peut pas atteindre l’oreille moyenne.

Une humidité persistante peut néanmoins fragiliser la peau du conduit et favoriser la multiplication de bactéries. Le phénomène ne concerne donc pas uniquement les nageurs : il peut également survenir après une douche, un bain, le lavage des cheveux ou l’utilisation prolongée de bouchons d’oreille.

Pourquoi l’eau reste-t-elle bloquée ?

Le conduit auditif externe mesure environ 2,5 centimètres chez l’adulte et présente une forme légèrement incurvée. Une goutte d’eau peut rester retenue contre sa paroi, particulièrement lorsque le canal est étroit ou que du cérumen gêne son évacuation.

Le risque est plus important chez :

• les personnes présentant un bouchon de cérumen ;
• les enfants, dont les conduits sont plus étroits ;
• les personnes sujettes à l’eczéma ou au psoriasis du conduit auditif ;
• les nageurs réguliers ;
• les utilisateurs de bouchons ou d’appareils auditifs mal séchés ;
• les adeptes des sports nautiques exposés à l’exostose, aussi appelée « oreille du surfeur ».

Lorsque la sensation se répète après chaque douche ou baignade, un bouchon de cérumen ou une particularité anatomique peut être en cause. Un médecin ou un spécialiste ORL pourra alors examiner le conduit.

Cinq gestes sûrs pour évacuer l’eau

1. Incliner doucement la tête

Placez l’oreille concernée vers le sol et maintenez cette position quelques instants. Évitez de sautiller sur un pied : ce geste augmente inutilement le risque de chute, particulièrement chez les enfants et les personnes âgées.

2. Mobiliser délicatement le pavillon

Tout en gardant la tête inclinée, tirez doucement le lobe de l’oreille dans plusieurs directions. Cette manipulation modifie légèrement la forme du conduit et peut aider le liquide à s’écouler.

3. Sécher uniquement l’extérieur

Tamponnez le pavillon et l’entrée de l’oreille avec une serviette propre. N’introduisez jamais le tissu, un mouchoir torsadé ou un doigt à l’intérieur du conduit.

Vous pouvez également rester quelques minutes allongé sur le côté, l’oreille humide tournée vers le bas, afin de laisser agir la gravité.

4. Utiliser prudemment un sèche-cheveux

Si la sensation persiste, utilisez un sèche-cheveux réglé sur la température et la puissance les plus basses. Maintenez-le à une trentaine de centimètres de l’oreille et faites circuler l’air pendant quelques dizaines de secondes.

Arrêtez immédiatement si l’air semble trop chaud ou provoque une gêne. Cette méthode doit rester sous la surveillance d’un adulte lorsqu’elle est utilisée chez un enfant.

5. Demander conseil avant d’utiliser des gouttes

Des gouttes auriculaires asséchantes peuvent être proposées aux personnes régulièrement sujettes aux oreilles bouchées après la piscine. Leur utilisation doit toutefois être validée par un médecin ou un pharmacien.

Elles ne doivent pas être employées en présence :

• d’un tympan perforé ou supposé fragile ;
• d’aérateurs transtympaniques, appelés « yoyos » ;
• d’un écoulement provenant de l’oreille ;
• d’une douleur évoquant une otite ;
• d’une intervention récente sur l’oreille.

N’utilisez pas de mélange maison à base d’alcool, de vinaigre, d’eau oxygénée ou d’huile sans avoir vérifié l’état du tympan.

Les gestes à ne surtout pas faire

Le coton-tige ne retire pas efficacement l’eau. Il repousse fréquemment le cérumen vers le fond du conduit et peut provoquer des écorchures microscopiques favorisant une infection.

Il faut également proscrire :

• les épingles, pinces, clés ou cure-dents ;
• le coin d’une serviette ou d’un mouchoir introduit dans le conduit ;
• les bougies auriculaires ;
• une aspiration puissante réalisée avec la paume ;
• les jets d’eau dirigés dans l’oreille ;
• les huiles essentielles ou gouttes médicamenteuses utilisées sans conseil professionnel.

Le cérumen possède un rôle protecteur. Il ne doit pas être retiré systématiquement, mais seulement lorsqu’il forme un bouchon ou provoque des symptômes.

Reconnaître une otite du baigneur

L’humidité prolongée et les petites lésions causées par le grattage ou les cotons-tiges peuvent favoriser une otite externe, aussi appelée « otite du baigneur ».

Les symptômes caractéristiques comprennent :

• une douleur lorsqu’on tire sur le pavillon ou que l’on appuie sur le tragus, le petit cartilage situé devant le conduit ;
• des démangeaisons importantes ;
• une rougeur ou un gonflement du conduit ;
• un écoulement blanc ou jaunâtre ;
• une baisse de l’audition ;
• une douleur accentuée pendant la mastication.

Consultez rapidement en présence de douleur, d’écoulement ou de diminution persistante de l’audition. Une consultation sans délai est nécessaire en cas de fièvre, de douleur intense, de gonflement autour de l’oreille ou d’altération de l’état général.

Les personnes diabétiques ou immunodéprimées doivent demander rapidement un avis médical dès l’apparition d’une douleur auriculaire, car certaines infections externes peuvent évoluer plus sévèrement.

Prévenir le problème sous la douche et à la piscine

Après chaque douche, bain ou baignade, séchez soigneusement le pavillon et inclinez successivement la tête de chaque côté. Les nageurs réguliers peuvent utiliser un bonnet couvrant les oreilles ou des bouchons correctement ajustés.

Les bouchons doivent être lavés et parfaitement séchés après chaque utilisation. Un modèle mal adapté peut retenir l’humidité ou irriter le conduit. En cas d’otites répétées, un professionnel de santé peut recommander des protections moulées sur mesure.

Sources

• CDC – Prévenir l’otite du nageur après la baignade ou la douche
• Assurance maladie – Traitement et prévention de l’otite externe
• Manuel MSD – Symptômes et facteurs de risque de l’otite externe