Comment tirer le meilleur bénéfice d'un traitement contre l'asthme ?
- Les crises occasionnelles n'imposent pas de traitement continu.
- Les crises plus fréquentes obligent à prendre un traitement par aérosol plusieurs fois par jour.
- Les crises fréquentes et graves imposent un traitement de quelques jours par des comprimés contenant un dérivé de la cortisone. L'utilisation de cortisone pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois est exceptionnelle.
Les objectifs du traitement
Il faut bien distinguer le traitement des crises aiguës d'asthme et le traitement quotidien, à visée préventive. Le traitement de la crise aiguë d'asthme vise à retrouver une respiration calme, à cesser de "s'étouffer", et dans les cas graves, à éviter une évolution vers un état qui imposerait une hospitalisaition. Il s'agit donc de maîtriser la crise pour retrouver un confort de vie normal. Les traitements chroniques de l'asthme visent à diminuer la fréquence des crises aiguës à l'aide d'aérosols "anti-inflammatoires".
Au cours d'une crise d'asthme
Essayez au maximum de garder votre sang-froid. Levez-vous et aggrippez-vous à quelque chose. Efforcez-vous de souffler lentement et le plus profondément possible (c'est en soufflant mieux que vous pourrez mieux remplir vos poumons ensuite). Prenez une ou deux bouffées de l'aérosol que vous a prescrit le médecin pour les crises. C'est un bêta-2-mimétique: il va relâcher les petits muscles des bronches pour les obliger à s'ouvrir à nouveau. L'effet est rapide: vous devez ressentir un soulagement spectaculaire dans les quinze minutes qui suivent. Les notices des aérosols de bêta-2-mimétiques recommandent de ne pas dépasser 12 à 15 bouffées en 24 heures. Mais si la crise ne passe pas, n'hésitez pas à appeler votre médecin traitant, ou à défaut, le médecin de garde ou le Samu: vous avez peut-être besoin d'une injection.
Le traitement préventif des crises
Encore appelé "traitement de fond de l'asthme", il dépend de la fréquence et de la gravité des crises.
- Asthme léger, intermittent : pas de symptôme ni de gêne plus de trois fois par semaine, ou deux nuits par mois. Si les crises sont légères, il suffit souvent de traiter chaque crise (voir paragraphe précédent) : aucun traitement continu n'est indispensable. C'est un cas fréquent.
- Asthme léger persistant : les symptômes sont plus fréquents. Le médecin propose en général un aérosol anti-inflammatoire (une cromone ou un dérivé de la cortisone) à prendre régulièrement, deux fois par jour. Attention, alors que les aérosols de bêta-2-mimétiques soulagent immédiatement et de manière spectaculaire, l'effet des aérosols anti-inflammatoires est impossible à ressentir sur le moment. Ce n'est qu'en les utilisant régulièrement depuis plusieurs jours qu'on peut commencer à constater une diminution de la fréquence et de la gravité des crises. Il faut donc être persévérant pour profiter de l'effet remarquable de ces médicaments. Dans certains cas, le médecin peut recommander un médicament de la famille des théophyllines, à avaler le soir, pour éviter les crises nocturnes.
- Asthmes plus gênants : le médecin augmente les doses, ou emploie des médicaments plus puissants. En dernier recours, et pour des périodes aussi brèves que possible, il peut vous prescrire des dérivés de la cortisone à avaler.
Dans tous les cas, dès que les symptômes se sont améliorés depuis quelques mois, on doit chercher à diminuer le traitement. L'essentiel, pour le patient est d'être... patient, et de bien prendre tous ces médicaments, même s'il ne ressent pas d'effet immédiat. Les seuls moyens de vérifier l'efficacité du traitement sont de noter régulièrement les dates des crises et leur gravité, pour voir l'évolution dans le temps, et de tester sa respiration à l'aide d'un petit appareil appelé "débit-mètre de pointe", qui permet de mesurer la vitesse maximale de l'air au moment où on souffle.