Cancer du pancréas : 4 signes cutanés rares à surveiller

La peau peut parfois révéler une maladie interne. Dans de très rares situations, un nodule ombilical, une éruption inhabituelle ou des démangeaisons généralisées accompagnent une affection du pancréas. Ces signes ne permettent jamais de poser soi-même un diagnostic, mais certaines associations doivent conduire à consulter.

Une masse inhabituelle au niveau du nombril

Une boule au niveau de l’ombilic possède le plus souvent une origine bénigne. Une hernie ombilicale forme généralement une voussure souple qui ressort davantage pendant la toux ou l’effort. Un kyste épidermoïde se présente plutôt comme une petite masse arrondie située sous la peau.

Une hernie devenue douloureuse, dure et impossible à repousser, notamment en présence de vomissements, constitue néanmoins une urgence médicale en raison du risque d’étranglement intestinal.

Beaucoup plus rarement, une masse ombilicale ferme, irrégulière, persistante ou ulcérée peut correspondre à un nodule de Sœur Mary Joseph. Il s’agit d’une métastase cutanée provenant d’un cancer abdominal ou pelvien généralement avancé. Ce phénomène concernerait seulement 1 à 3 % des cancers abdomino-pelviens. Le pancréas représente environ 7 à 9 % des tumeurs à l’origine de ces nodules, derrière les cancers gastriques, colorectaux et gynécologiques.

Toute masse ombilicale nouvelle qui augmente de volume, saigne ou ne disparaît pas doit donc être examinée, sans conclure pour autant à un cancer.

Une éruption caractéristique du glucagonome

L’érythème nécrolytique migrateur est une affection cutanée associée au glucagonome, une tumeur neuroendocrine du pancréas produisant une quantité excessive de glucagon. Cette maladie est exceptionnellement rare : son incidence est estimée à environ un cas pour 20 millions de personnes.

L’éruption forme des plaques rouges qui évoluent par poussées. Elles peuvent devenir vésiculeuses, croûteuses et douloureuses, puis cicatriser au centre tout en progressant vers leur périphérie. Les lésions touchent notamment l’aine, les fesses, les membres inférieurs et les zones situées autour de la bouche.

Le glucagonome peut également provoquer une perte de poids, un diabète récent, une anémie, une inflammation de la langue ou des accidents thromboemboliques. Toutefois, une éruption ressemblante peut résulter d’une carence nutritionnelle, d’une maladie hépatique ou d’autres affections dermatologiques. L’aspect de la peau ne suffit donc pas à identifier la tumeur.

Des plaques sombres d’apparition brutale

L’acanthosis nigricans se manifeste par des plaques épaissies, brunes et veloutées, principalement situées dans le cou, les aisselles ou l’aine. Dans l’immense majorité des cas, ce phénomène est associé au surpoids, à certains médicaments ou à une résistance à l’insuline.

La forme associée à un cancer reste extrêmement rare. Elle se distingue par une apparition brutale chez un adulte ne présentant pas les facteurs de risque habituels, une progression rapide et une atteinte étendue. La bouche peut être touchée et les paumes devenir épaisses et fortement plissées, un aspect appelé « paumes en tripes ».

Cette forme paranéoplasique est surtout associée au cancer de l’estomac. Son lien avec un cancer du pancréas n’est documenté que dans de rares observations cliniques.

Démangeaisons, jaunisse et modification des urines

Des démangeaisons diffuses sans éruption visible peuvent accompagner une obstruction des voies biliaires. Lorsqu’une tumeur située dans la tête du pancréas comprime le canal cholédoque, la bile ne s’écoule plus correctement et ses composants s’accumulent dans le sang.

Le prurit peut alors être associé à plusieurs manifestations caractéristiques :

• une coloration jaune de la peau ou du blanc des yeux ;
• des urines anormalement foncées ;
• des selles pâles ou couleur argile ;
• une perte d’appétit ou de poids ;
• une fatigue persistante.

Ces symptômes ne sont pas propres au cancer du pancréas. Des calculs biliaires, une hépatite ou d’autres maladies du foie peuvent produire un tableau similaire. Une jaunisse récente nécessite néanmoins une consultation médicale rapide.

Quand faut-il consulter ?

Une lésion cutanée isolée traduit rarement une maladie pancréatique. L’avis d’un médecin devient particulièrement important lorsqu’elle persiste, se transforme ou s’accompagne de signes généraux :

• amaigrissement involontaire ;
• fatigue profonde et inexpliquée ;
• douleurs abdominales irradiant vers le dos ;
• jaunisse, urines foncées ou selles décolorées ;
• apparition récente ou déstabilisation rapide d’un diabète ;
• nodule ombilical dur, ulcéré ou en croissance.

Le médecin décidera des examens nécessaires selon le tableau clinique. Une biopsie cutanée, une prise de sang ou une imagerie abdominale peuvent être proposées, mais elles ne sont pas systématiquement indiquées pour chaque bouton ou démangeaison.

Sources

• National Cancer Institute, signes et symptômes du cancer du pancréas.
• DermNet, nodule de Sœur Mary Joseph.
• Orphanet, glucagonome et érythème nécrolytique migrateur.
• DermNet, acanthosis nigricans et formes paranéoplasiques.
• PubMed, revue sur les manifestations cutanées des maladies pancréatiques.