Canal carpien à la ménopause : pourquoi les femmes sont plus touchées
Un peu plus d’une personne âgée de 20 à 64 ans sur dix déclare avoir souffert d’un syndrome du canal carpien au cours des cinq dernières années, selon une étude publiée par Santé publique France. La prévalence des douleurs déclarées atteint 10 % chez les femmes et 9 % chez les hommes.
Cette compression nerveuse figure également parmi les interventions chirurgicales les plus courantes de la main. En 2022, 124 011 personnes ont été opérées en France, dont 61 % de femmes. Chez ces dernières, l’incidence des opérations est particulièrement élevée entre 50 et 59 ans.
Comment apparaît le syndrome du canal carpien ?
Le canal carpien est un passage étroit situé au niveau du poignet. Il contient les tendons fléchisseurs des doigts ainsi que le nerf médian, responsable de la sensibilité d’une partie de la main et de certains mouvements du pouce.
Lorsque les tissus entourant ce canal gonflent ou que l’espace disponible diminue, le nerf se retrouve comprimé. Plusieurs facteurs peuvent y contribuer :
- Des gestes professionnels répétés ou réalisés en force.
- L’utilisation régulière d’outils vibrants.
- Le diabète, l’hypothyroïdie ou certaines maladies inflammatoires.
- Une fracture ou une anomalie anatomique du poignet.
- L’obésité et certains phénomènes de rétention hydrique.
- La grossesse et les transformations hormonales associées à la ménopause.
Une seule cause est rarement identifiable. Plusieurs facteurs peuvent se cumuler chez une même personne.
Quel rôle la ménopause peut-elle jouer ?
Les femmes présentent plus souvent un canal carpien que les hommes. Leur anatomie, généralement plus étroite au niveau du poignet, peut en partie expliquer cette différence. Les fluctuations hormonales et la rétention d’eau observées pendant certaines périodes de la vie peuvent également augmenter temporairement la pression autour du nerf médian.
Une publication parue en 2024 dans la revue Climacteric a proposé l’expression de « syndrome musculo-squelettique de la ménopause » pour regrouper différents troubles susceptibles d’être favorisés par la baisse des œstrogènes : douleurs articulaires, perte musculaire et atteintes tendineuses notamment.
Il s’agit toutefois d’un concept récemment proposé, et non d’un diagnostic médical officiellement établi. Le lien entre ménopause et canal carpien reste complexe et les données disponibles ne permettent pas d’attribuer automatiquement les symptômes à la seule baisse des œstrogènes.
Le traitement hormonal de la ménopause ne doit donc pas être entrepris dans le seul but de prévenir ou de soigner un canal carpien.
Reconnaître les premiers symptômes
Les manifestations concernent principalement le pouce, l’index, le majeur et une partie de l’annulaire. Elles apparaissent fréquemment durant la nuit :
- Fourmillements ou engourdissements.
- Sensation de brûlure ou de décharge électrique.
- Besoin de secouer la main pour obtenir un soulagement.
- Douleur pouvant remonter dans l’avant-bras.
- Difficulté à saisir de petits objets.
- Perte progressive de force du pouce.
La position fléchie du poignet pendant le sommeil augmente la pression à l’intérieur du canal. Le fait de secouer spontanément la main pour diminuer les symptômes est appelé signe de Flick.
Une consultation rapide est nécessaire lorsque les engourdissements deviennent permanents, que des objets tombent régulièrement des mains ou qu’une fonte musculaire apparaît à la base du pouce. Une compression prolongée peut en effet provoquer des lésions nerveuses difficiles à récupérer.
Un lien professionnel souvent suspecté mais peu déclaré
Plus de sept personnes sur dix souffrant de ce syndrome considèrent leur activité professionnelle comme une cause probable. Pourtant, parmi elles, seule une sur dix engage une déclaration de maladie professionnelle.
Certains métiers exposent davantage aux mouvements répétés du poignet, aux efforts de préhension, au froid ou aux vibrations. Le médecin du travail peut analyser le poste et proposer des aménagements : alternance des tâches, réduction du travail en force ou modification des outils utilisés.
Santé publique France précise que le canal carpien est la deuxième maladie professionnelle la plus fréquemment reconnue par le régime général, derrière les atteintes de la coiffe des rotateurs.
Comment soulager un canal carpien débutant ?
En l’absence de signe de gravité, la prise en charge débute généralement par des mesures conservatrices :
- Porter une attelle pendant la nuit, habituellement durant trois mois, pour maintenir le poignet dans une position neutre.
- Réduire temporairement les gestes répétitifs, les positions prolongées et les efforts qui déclenchent les symptômes.
- Faire contrôler et traiter un éventuel diabète, trouble thyroïdien ou rhumatisme inflammatoire.
- Réaliser, sur les conseils d’un kinésithérapeute ou d’un ergothérapeute, des mobilisations douces de la main et des exercices de glissement du nerf médian.
Une infiltration de corticoïdes peut être proposée par le médecin lorsque ces mesures ne suffisent pas. Son effet peut néanmoins rester temporaire.
Aucune preuve solide ne permet actuellement d’affirmer qu’un régime alimentaire, un complément ou un massage aux huiles essentielles décomprime le nerf médian. La gaulthérie expose par ailleurs à des contre-indications et à des interactions, notamment avec les traitements anticoagulants.
Dans quels cas faut-il envisager une opération ?
La chirurgie consiste à sectionner le ligament qui ferme le canal afin de libérer le nerf médian. Elle peut être envisagée lorsque le traitement médical échoue ou lorsque l’examen met en évidence des signes de gravité : perte de sensibilité, faiblesse musculaire ou atteinte nerveuse importante à l’électroneuromyogramme.
Réalisée le plus souvent en ambulatoire, cette intervention n’est généralement pas urgente. Elle ne doit cependant pas être retardée lorsqu’une atteinte motrice ou une perte nerveuse apparaît.
Sources
- Santé publique France – parcours de soins et reconnaissance professionnelle du canal carpien
- Santé publique France – données nationales sur les interventions chirurgicales