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Cadmium dans le chocolat : quels risques pour les enfants ?

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Cadmium : ces chocolats qui exposent le plus les enfants

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1. Cadmium : ces chocolats à limiter pour les enfants
2. Chocolat : les références les plus chargées en cadmium
3. Goûter des enfants : l’alerte sur le cadmium

Je recommande le premier, immédiatement compréhensible et sans être excessivement alarmiste.

Chapô

Une analyse de l’UFC-Que Choisir révèle d’importants écarts de teneur en cadmium entre différents produits chocolatés. Les enfants, davantage exposés en raison de leur poids, peuvent rapidement approcher la dose tolérable. Origine du cacao, quantité consommée et diversification du goûter : voici les bons repères.

Cadmium : ces chocolats qui exposent le plus les enfants

L’UFC-Que Choisir a réexaminé les analyses de 40 produits contenant du cacao, parmi lesquels des tablettes, des biscuits, des céréales et des poudres chocolatées. Les résultats mettent en évidence des écarts importants dans leur teneur en métaux lourds.

Présent naturellement dans certains sols et également issu des activités humaines, le cadmium est absorbé par les racines du cacaoyer. Sa consommation répétée soulève des préoccupations particulières chez les enfants, dont l’exposition rapportée au poids corporel peut rapidement devenir élevée.

Pourquoi le cadmium est-il préoccupant ?

Le cadmium et ses composés sont classés cancérogènes pour l’être humain, groupe 1, par le Centre international de recherche sur le cancer. Cette classification établit la capacité de la substance à provoquer des cancers dans certaines conditions d’exposition, mais ne signifie pas qu’une consommation occasionnelle de chocolat entraîne nécessairement un cancer.

Le cadmium présente surtout la particularité de s’éliminer très lentement. Sa demi-vie biologique est estimée à plusieurs décennies. Une exposition répétée entraîne donc une accumulation progressive, principalement dans les reins et le foie.

À long terme, une exposition excessive est associée à des effets rénaux et osseux ainsi qu’à d’autres conséquences sanitaires potentielles. Santé publique France mentionne également de possibles effets neurodéveloppementaux dès le jeune âge. Pour approfondir le sujet, consultez notre dossier consacré à l’exposition alimentaire au cadmium.

Pourquoi les enfants sont-ils particulièrement exposés ?

L’Anses retient une valeur toxicologique de référence équivalant à 0,35 microgramme de cadmium par kilogramme de poids corporel et par jour. Plus une personne est légère, plus la quantité tolérable est faible.

Pour un enfant pesant 30 kg, cette valeur représente environ 10,5 microgrammes par jour, toutes sources alimentaires confondues. Or le chocolat n’est pas le seul contributeur : le pain, les pâtes, le riz, les pommes de terre, les céréales du petit-déjeuner et certains produits de la mer peuvent également contenir du cadmium.

C’est donc le cumul quotidien qui doit retenir l’attention. Un petit-déjeuner composé de céréales chocolatées, suivi de biscuits au cacao et de plusieurs carrés de chocolat, peut représenter une exposition non négligeable.

Quels chocolats étaient les plus chargés ?

Pour son comparatif publié en 2025, l’UFC-Que Choisir a repris des analyses portant sur des produits testés antérieurement et calculé la part de la valeur toxicologique de référence apportée par une portion courante.

Pour une portion de 20 grammes consommée par un enfant de 30 kg, plusieurs tablettes noires biologiques présentaient une contribution particulièrement élevée :

• Kaoka noir 70 % bio : 79 % de la valeur de référence ;
• Alter Eco Pérou 75 % bio : environ 78 % ;
• Cémoi noir 72 % : environ 69 %.

Ces résultats concernent les références et les lots analysés. Ils ne permettent pas de conclure que tous les produits d’une marque présentent durablement la même teneur, celle-ci pouvant varier selon l’origine des fèves, les récoltes et les assemblages.

Le chocolat biologique est-il forcément plus contaminé ?

Le label biologique n’est pas directement responsable de la présence de cadmium. Il encadre notamment l’utilisation des pesticides et des engrais de synthèse, mais ne modifie pas la composition minérale naturelle du sol.

L’écart observé s’explique principalement par l’origine géographique du cacao. Certaines régions d’Amérique latine possèdent des sols volcaniques naturellement plus riches en cadmium. Les cacaoyers peuvent alors absorber davantage de métal par leurs racines.

À l’inverse, les fèves cultivées en Afrique de l’Ouest présentent généralement des concentrations plus faibles. Or une part importante des chocolats biologiques ou équitables étudiés utilisait du cacao provenant du Pérou, de l’Équateur ou d’autres régions latino-américaines.

Il serait donc inexact d’affirmer que tous les chocolats bio sont plus contaminés. L’origine des fèves constitue un indicateur plus pertinent que le seul label biologique.

Quelles références étaient les moins exposantes ?

L’enquête relève également des teneurs beaucoup plus faibles dans certaines tablettes. Pour la même portion de 20 grammes et le même profil d’enfant, les calculs présentés indiquaient notamment :

• Côte d’Or noir extra 70 % : environ 4 % de la valeur de référence ;
• C’est qui le patron ?! 70 % : environ 9 % ;
• Carrefour Sélection noir 72 % : environ 9 %.

Les écarts observés entre les références peuvent atteindre un rapport de 1 à 20. Il reste néanmoins difficile pour le consommateur d’évaluer lui-même la contamination, car la quantité de cadmium n’est généralement pas indiquée sur l’emballage.

La mention de l’origine du cacao peut fournir un repère, sans constituer une garantie absolue. Les résultats des tests peuvent également évoluer avec les recettes, les fournisseurs et les lots de fèves.

Faut-il supprimer le chocolat du goûter ?

Une suppression totale n’est pas nécessaire. L’objectif consiste surtout à éviter une consommation importante et systématique de plusieurs produits cacaotés au cours d’une même journée.

Quelques réflexes permettent de réduire l’exposition :

• limiter la portion de chocolat à quelques carrés adaptés à l’âge de l’enfant ;
• éviter de cumuler céréales, pâte à tartiner, biscuits et chocolat le même jour ;
• alterner les marques et les origines de cacao ;
• varier les collations avec des fruits frais, une compote sans sucres ajoutés, un produit laitier ou du pain ;
• ne pas considérer le chocolat noir comme automatiquement plus sain, puisqu’il contient davantage de cacao et peut donc concentrer plus de cadmium.

Cette diversification permet également de limiter la consommation de sucre et de produits ultra-transformés. Retrouvez nos conseils pour composer un goûter plus équilibré.

Le fer et le calcium protègent-ils contre le cadmium ?

Un manque de fer peut favoriser l’absorption digestive du cadmium. Une alimentation couvrant correctement les besoins en fer, en calcium, en zinc et en vitamine D participe donc à l’équilibre nutritionnel général.

Il serait toutefois excessif d’affirmer que ces nutriments « bloquent » le cadmium ou permettent de détoxifier l’organisme. Ils ne neutralisent pas une exposition excessive et ne justifient pas la prise de compléments sans avis médical.

Les parents doivent privilégier une alimentation diversifiée comprenant, selon l’âge de l’enfant, des produits laitiers, des œufs, du poisson, de la viande ou des légumineuses. Une supplémentation en fer ne doit être entreprise qu’en présence d’une carence confirmée et sur les conseils d’un professionnel de santé.

Le principal moyen de diminuer l’exposition reste de varier les aliments et de modérer la consommation quotidienne de produits fortement cacaotés.

Sources

• UFC-Que Choisir – Chocolat : un concentré de cadmium
• UFC-Que Choisir – Une contamination au cadmium bien réelle