Arthrose du genou : ce remède de grand-mère a été testé face à un anti-inflammatoire

Un genou qui tire dans les escaliers, une promenade écourtée, une douleur au moment de se relever… Quand l’arthrose du genou complique les gestes quotidiens, les solutions simples suscitent naturellement l’intérêt. Parmi elles, le cataplasme de chou possède un avantage évident : il coûte peu et demande un minimum de matériel. Mais que peut-on réellement en attendre ?

Des résultats encourageants après quatre semaines

En 2016, une équipe allemande a comparé trois prises en charge chez 81 personnes atteintes d’arthrose du genou : des enveloppements de feuilles de chou, un gel au diclofénac ou les soins habituels. Les participants du premier groupe appliquaient les feuilles pendant au moins deux heures quotidiennement.

Après quatre semaines, ils rapportaient une douleur moins importante que ceux qui poursuivaient uniquement les soins habituels. Les chercheurs n’ont, en revanche, pas observé de différence statistiquement significative entre le chou et le gel anti-inflammatoire.

Une seconde étude, publiée en 2022, a suivi 60 patients, répartis entre des applications de chou, une poche de froid et du diclofénac. Elle a également relevé une amélioration de la douleur et de la fonction du genou avec les feuilles, appliquées une heure par jour pendant quatre semaines.

Ces observations sont intéressantes, mais elles ne suffisent pas à faire du chou un traitement de référence.

Peut-on dire que le chou remplace le diclofénac ?

Non : l’absence de différence statistiquement significative ne prouve pas que deux traitements sont équivalents. Pour l’affirmer, il faut une étude conçue précisément pour répondre à cette question, avec un nombre suffisant de participants.

Les essais disponibles restent modestes et portent surtout sur quelques semaines. Autre difficulté : les patients savent forcément s’ils utilisent une feuille ou un médicament. Leurs attentes peuvent influencer leur perception du soulagement.

La Société allemande de rhumatologie adopte donc une position prudente. Elle indique que cette possibilité peut être évoquée auprès des patients intéressés par une approche non médicamenteuse, en précisant la faiblesse des preuves et l’absence de protocole standardisé. Ce n’est pas une invitation à interrompre un traitement prescrit.

Pourquoi une feuille pourrait-elle soulager le genou ?

La fraîcheur de la feuille constitue une explication possible. Le chou contient aussi des substances végétales, notamment des flavonoïdes et des glucosinolates, dont les propriétés sont étudiées en laboratoire.

Mais identifier ces composés dans un légume ne démontre pas qu’ils traversent la peau en quantité suffisante pour agir sur l’articulation. Le mécanisme exact du soulagement reste incertain.

Il serait donc excessif d’affirmer que le suc « draine » les liquides autour du genou ou répare les tissus abîmés. Les essais évaluent surtout la douleur ressentie et les capacités fonctionnelles : ils ne démontrent pas une régénération du cartilage.

Comment préparer un cataplasme de chou ?

Si votre arthrose est diagnostiquée et que vous souhaitez essayer ce geste de confort, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien. La préparation est simple :

1. Prenez 2 à 3 grandes feuilles de chou vert, fraîches, soigneusement lavées et séchées.
2. Retirez la grosse nervure centrale pour faciliter leur application.
3. Écrasez légèrement les feuilles avec un rouleau à pâtisserie propre, afin de les assouplir sans les déchirer.
4. Posez-les directement sur le genou douloureux, uniquement sur une peau saine.
5. Maintenez-les avec une bande souple, sans serrer ni comprimer l’articulation.
6. Pour un premier essai, laissez-les en place environ 20 à 30 minutes, en surveillant votre peau.

Vous pouvez renouveler l’application une fois par jour pendant quelques jours si elle vous apporte du confort et reste bien tolérée. Cette durée courte n’a toutefois pas d’efficacité démontrée : les études citées utilisaient des applications d’une à deux heures.

N’appliquez jamais les feuilles sur une plaie ou une peau irritée, ni en cas d’allergie connue au chou. Retirez-les et rincez doucement la peau si des rougeurs, des brûlures ou des démangeaisons apparaissent. Naturel ne signifie pas sans risque d’irritation.

Un complément, pas un raccourci contre l’arthrose

Si ce cataplasme apporte un apaisement, il reste un complément parmi les approches non médicamenteuses contre la douleur. Il ne fait pas repousser le cartilage et n’a pas démontré qu’il ralentissait l’évolution de la maladie.

La prise en charge repose notamment sur une activité physique adaptée, le renforcement musculaire et la préservation de la mobilité. Un kinésithérapeute peut vous aider à choisir les exercices et à ajuster leur intensité. En cas de surpoids, une perte de poids accompagnée peut également soulager les genoux.

Enfin, toutes les douleurs du genou ne sont pas dues à l’arthrose. Un genou très gonflé, rouge et chaud, une douleur intense ou de la fièvre nécessitent une consultation dans la journée. Dans cette situation, mieux vaut rechercher la cause que multiplier les applications.