Faut-il vacciner tous les nourrissons contre la varicelle ?

Un nouveau vaccin, dirigé à la fois contre la varicelle, la rougeole, la rubéole et les oreillons, devrait très prochainement recevoir une autorisation de mise sur le marché. Cette combinaison vaccinale relance le débat sur la pertinence de la vaccination systématique des enfants contre la varicelle, comme cela se fait aux Etats-Unis depuis 1995.

• Fréquente et exceptionnellement très grave
• L'expérience positive américaine

Faut-il vacciner systématiquement les nourrissons contre la varicelle ? La question n'est pas aussi simple qu'il n'y parait.Les arguments en faveur de cette couverture ne manquent pas, comme par exemple la fréquence de la maladie et ses complications parfois très sévères, ou encore les résultats obtenus aux Etats-Unis après intégration de ce vaccin dans le calendrier vaccinal.

Fréquente et exceptionnellement très grave

Tout d'abord, malgré un risque très faible de complications sévères, la très grande fréquence de la maladie (plus de 700.000 cas par an en moyenne), conduit chaque année à plus de 1.000 hospitalisations pour des complications sévères et à une vingtaine de décès.La majorité des cas de varicelle surviennent chez les moins de 10 ans (89%), 59% chez les moins de 5 ans avec un taux de complication de 4%. Bénigne dans la plupart des cas, la varicelle peut se compliquer de surinfections cutanées (26%) ou respiratoires (23%) et d'atteintes ORL (24%). Mais les complications sont plus fréquentes chez les 15 ans et plus (6%), que chez les 0-14 ans (3%). Globalement, les complications neurologiques prédominent chez les 5-14 ans et les complications pulmonaires chez les plus de 14 ans. La varicelle apparaît comme cause probable de certains décès, lesquels surviennent majoritairement chez les plus de 15 ans.

Article publié par Isabelle Eustache le 01/03/2005

Sources : Bulletin épidémiologique hebdomadaire n°8/2005.