Faire du sport pour garder toute sa tête et éviter Alzheimer

L'une des meilleures façons d'éviter de perdre la mémoire avec l'âge, voire d'éviter une maladie d'Alzheimer est de faire du sport. À partir de quel âge ? Quel sport ? A quelle fréquence ? Comment cela marche ? Il devient possible de répondre à ces questions.

• À tout âge, c'est la régularité qui paye
• Comment cela marche ?

À tout âge, c'est la régularité qui paye

Faire du sport, ou tout du moins garder une activité physique suffisante, est excellent pour la tête. Plusieurs études ont même montré que c'était une excellente manière de diminuer le risque de souffrir de la maladie d'Alzheimer. Une étude récente permet maintenant de mieux cerner ce qu'il faut faire. Cette étude qui a suivi 1.740 personnes âgées de plus de 65 ans pendant 6 ans a révélé que :- le plus important est la régularité, au moins trois fois par semaine ;- il n'y a pas d'âge pour s'y mettre, c'est toujours efficace ;- la marche est une activité performante au même titre que la course, la natation, l'aquagym, le stretching, etc.Ainsi, ceux qui ont suivi ces préceptes, ont vu sur six ans leur risque de démence se réduire de 30 à 40%. Cela vaut le coup !

Comment cela marche ?

Reste la question de savoir comment expliquer de tels résultats. La réponse tient en un mot : «Neurogenèse». Pendant très longtemps, on a considéré que les neurones étaient fabriqués une fois pour toutes et que nous avions un stock à la naissance qui diminuait inexorablement avec l'âge. Heureusement, cette vision plutôt pessimiste est fausse : notre cerveau est capable de fabriquer de nouveaux neurones, c'est ce que l'on appelle maintenant la neurogenèse.Cette neurogenèse concerne principalement deux zones du cerveau : le bulbe olfactif et l'hippocampe. Or l'hippocampe est une toute petite zone clé à la base du cerveau : elle est le siège de la mémoire des faits récents… La grande question est donc maintenant de savoir comment stimuler cette neurogenèse...La façon la plus directe est d'augmenter le flux sanguin intra cérébral et c'est ce que nous faisons à chaque fois que nous augmentons notre activité physique. Cela explique pourquoi le sport est si bon pour la tête.Une autre explication est que la pratique d'un sport stimule notre système immunitaire qui est lui-même indispensable à la neurogenèse… Bref, vous l'avez compris, les arguments sont de plus en plus nombreux pour ne pas rester cloué dans son fauteuil et encore moins au lit !

Article publié par Dr Philippe Presles le 23/01/2006
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : Larson E.B., Annals of Internal Medicine, 17 janvier 2006.