Cancer : avant 20 ans, l'organisme est fragile face aux agressions

Plus l'organisme est jeune, plus il est exposé aux conséquences des agents cancérigènes. Le suivi des jeunes filles de moins de 20 ans irradiées à Hiroshima et Nagasaki a montré qu'elles développaient davantage de cancers du sein que les femmes plus âgées. Il en est de même pour le tabac…

• L'enseignement d'Hiroshima et de Nagasaki
• Que retenir en pratique ?

Intuitivement, on se dit que les organismes jeunes sont plus résistants face aux agressions. C'est le cas pour les maladies infectieuses qui sont, la plupart du temps, moins graves chez eux que chez les personnes plus âgées. Le cas de la grippe est typique et c'est avec raison que les autorités de santé publique font la promotion du vaccin anti-grippe chez les plus de 65 ans.

L'enseignement d'Hiroshima et de Nagasaki

Mais ce qui est vrai pour la plupart des microbes est faux pour les agents cancérigènes. Pourquoi ? Parce que les cellules des organismes jeunes se divisent plus souvent. Leurs chromosomes sont plus souvent impliqués dans des divisions cellulaires et de ce fait, ils sont plus exposés. Cette notion a été montrée dans les années 90 par les équipes de recherche japonaises qui ont observé que les femmes qui avaient moins de 20 ans lors des explosions nucléaires d'Hiroshima et de Nagasaki, avaient ensuite davantage été victimes de cancers du sein que leurs aînées.Plus récemment, une autre étude a suivi des jeunes femmes qui avaient fumé avant 20 ans, en comparaison à d'autres qui n'avaient pas fumé : les fumeuses ont augmenté leur risque de faire un cancer du sein de 19% !Les agents cancérigènes sont donc particulièrement toxiques avant 20 ans. Outre les irradiations et le tabac, il faut aussi penser à la pollution et surtout à l'alcool. L'alcool est retrouvé comme co-facteur de nombreux cancers et il est à craindre pour celles qui ont beaucoup bu avant 20 ans…

Article publié par Dr Philippe Presles le 05/12/2005
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : Land CE, Tokunaga M, Koyama K et al. Incidence of female breast cancer among atomic bomb survivors, Hiroshima and Nagasaki, 1950-1990. Radiat Res. 2003 Dec;160(6):707-17 ; Egan KM, Stampfer MJ, Hunter D et al. Active and passive smoking in breast cancer: prospective results from the Nurses' Health Study. Epidemiology. 2002 Mar;13(2):138-45.