Les antibiotiques inefficaces contre la toux

Contrairement à une idée reçue, les antibiotiques ne sont pas efficaces pour lutter contre la toux aigüe.

• Les résultats des essais sont décevants.
• Traiter 9 patients pour en améliorer un seul ?
• La toux est le plus souvent d'origine virale.
• Adapter le traitement aux cas particuliers.
• Une idée toute faite à abandonner.

Des auteurs ont recherché systématiquement tous les essais ayant comparé des antibiotiques à un placebo (pseudo-traitement inactif) dans le traitement de la toux aiguë. Ils en ont trouvé 9 de bonne qualité, dont ils ont regroupé les résultats pour les analyser ensemble (cette méthode s'appelle une méta-analyse).

Les résultats des essais sont décevants.

En effet, au bout de 7 à 11 jours, aucune différence statistiquement significative (c'est-à-dire ayant une signification scientifique) n'a été observée entre les patients traités ou non par antibiotiques pour la guérison de la toux, ni pour la proportion de patients ayant été améliorés par le traitement. Les effets indésirables ont été plus fréquents chez les patients traités par antibiotiques, mais là encore, la différence n'a pas été significative.

Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : "Revue : les antibiotiques ne traitent pas la toux aiguë" EBM journal (édition française) 1999 ; N°19 (novembre) : 23.