Obésité et douleurs articulaires : genoux, hanches, dos, que faire ?

Bonne nouvelle : ce cercle peut être brisé, en bougeant de façon adaptée et, si besoin, grâce à une méthode médicale de perte de poids. Voici pourquoi l'excès de poids malmène les articulations, et surtout ce que vous pouvez faire pour soulager vos genoux, vos hanches et votre dos.

Pourquoi le surpoids fait mal aux articulations ?

La première raison est mécanique. Chaque kilo supplémentaire est porté par les articulations, et la charge est démultipliée à chaque pas. Une étude publiée en 2005 dans la revue Arthritis & Rheumatism, menée sur 142 adultes en surpoids atteints d'arthrose du genou, l'a mesuré : chaque kilo perdu réduisait d'environ 4 kilos la force exercée sur le genou à chaque pas. Rapporté aux milliers de pas que l'on fait chaque jour, l'effet est considérable.

La seconde raison est inflammatoire. Le tissu graisseux n'est pas une simple réserve : il libère des substances qui entretiennent une inflammation de bas niveau dans tout l'organisme. Cette inflammation peut fragiliser le cartilage, ce qui explique pourquoi l'obésité est aussi associée à l'arthrose d'articulations qui ne portent pas le poids du corps, comme celles des mains.

Genoux, hanches, dos : ce qui se passe

Les genoux sont les plus exposés. L'obésité est l'un des principaux facteurs de risque d'arthrose du genou, une usure du cartilage qui provoque douleurs, raideurs et gonflements, surtout à la marche et dans les escaliers.

Les hanches souffrent aussi, même si le lien avec le poids y est un peu moins marqué. La douleur se fait souvent sentir au pli de l'aine et peut gêner pour enfiler ses chaussures ou sortir d'une voiture.

Le dos, enfin, est mis à rude épreuve. Un ventre plus volumineux modifie la posture et accentue la cambrure, ce qui sollicite davantage les muscles et les disques de la colonne lombaire. Les lombalgies sont ainsi plus fréquentes en cas d'excès de poids.

Perdre du poids : le premier traitement

Pour soulager des articulations douloureuses, perdre du poids est l'un des leviers les plus efficaces, et il n'est pas nécessaire de perdre beaucoup. Une méta-analyse publiée en 2007 dans les Annals of the Rheumatic Diseases a montré que, chez les personnes en surpoids atteintes d'arthrose du genou, la gêne au quotidien diminuait nettement dès que la perte dépassait 5 % du poids.

L'essai IDEA, publié en 2013 dans la revue JAMA, va plus loin. Pendant 18 mois, 454 adultes en surpoids souffrant d'arthrose du genou ont suivi soit un programme d'exercice seul, soit un régime, soit les deux. Ceux qui ont combiné alimentation et activité physique ont perdu environ 11 % de leur poids, et ce sont eux qui avaient le moins de douleurs et la meilleure mobilité à la fin de l'étude.

Bouger malgré la douleur

Quand on a mal, le réflexe est de se ménager. Pourtant, le repos complet aggrave souvent les choses : les muscles s'affaiblissent et les articulations perdent leur soutien. L'activité physique fait partie des traitements de l'arthrose, à condition de choisir les bons exercices.

Privilégiez les activités « portées », qui épargnent les articulations : natation, aquagym, vélo, ou marche à son rythme avec de bonnes chaussures. Le renforcement musculaire est particulièrement utile : des cuisses plus fortes soulagent les genoux, et une sangle abdominale tonique protège le dos. Commencez doucement, augmentez progressivement, et n'hésitez pas à vous faire guider par un kinésithérapeute. Une douleur légère pendant l'effort est acceptable ; une douleur qui persiste le lendemain indique qu'il faut lever le pied.

Quand consulter ?

Une douleur articulaire qui dure plusieurs semaines, qui vous réveille la nuit ou qui s'accompagne d'un gonflement, d'une rougeur ou d'une fièvre doit amener à consulter. Un professionnel de santé pourra en rechercher la cause, prescrire si besoin une radiographie, soulager la douleur et vous orienter vers un kinésithérapeute. Il pourra aussi vous accompagner dans votre perte de poids, en construisant avec vous un plan adapté à votre santé et à vos capacités physiques.

En conclusion

L'obésité pèse lourd sur les articulations, à la fois mécaniquement et par l'inflammation qu'elle entretient. Mais la bonne nouvelle, c'est que la relation fonctionne aussi dans l'autre sens : chaque kilo perdu soulage vos genoux, vos hanches et votre dos. En combinant une perte de poids progressive et une activité physique adaptée, il est possible de retrouver du confort et de la mobilité. Et vous n'avez pas à le faire seul : un professionnel de santé peut vous aider à franchir le pas.

Avec le soutien institutionnel du laboratoire Lilly. Lilly ne saurait être tenu responsable des contenus diffusés sur le blog, les plateformes et les réseaux sociaux de Charles.