Le sport dans le froid
Le froid extrême s'attaque aux extrémités
Lorsqu'il gèle, notre corps cherche à se protéger des pertes de chaleur. Le sang a tendance alors à déserter les zones les plus froides de l'organisme, comme au niveau des doigts par exemple. Le débit sanguin peut ainsi chuter de 120ml par minute pour 100mg de peau à moins de 0,2ml. Ce mécanisme de vasoconstriction cutanée (réduction du calibre des vaisseaux sanguins) accroît d'environ six fois la capacité isolante de la peau. Mais évidemment, la sensation est très désagréable. Aussi, pensez à bien protéger vos extrémités : nez, oreilles, doigts, orteils.
Echauffement, le bien nommé
S'il vous prend l'idée de faire du sport malgré un thermomètre en dessous de zéro, il faut savoir que ce phénomène de désertification sanguine se produit au niveau des muscles des jambes et des bras. Au début de l'effort, cela réduit inévitablement l'efficacité du geste. On doit donc commencer tout doucement par une longue et méticuleuse phase d'échauffement. Ensuite, à mesure que l'on progressera dans l'effort, la thermogenèse (production de chaleur) se mettra en place, le rendement s'améliorera et la sensation de froid disparaîtra. Méfiance tout de même à la fin de l'exercice. Le retour du froid sera d'autant plus violent qu'on sera encore mouillé de sueur et exposé au vent. Si vous n'êtes pas assuré de vous mettre tout de suite au chaud après l'effort, pensez à vous couvrir et à vous changer, surtout si vous portez des survêtements traditionnels en coton qui absorbent la transpiration.
Des litres contre le gel
Enfin, même si l'on produit un effort par un froid très intense, il ne faut pas craindre le gel des voies aériennes. La bouche et la gorge sont particulièrement adaptées et performantes pour humidifier et réchauffer l'air ambiant. Une goulée d'air à -10° se trouve déjà à 37 degrés lorsqu'elle arrive au niveau des alvéoles pulmonaires ! Certains s'inquiètent cependant des picotements ressentis parfois au niveau des voies respiratoires supérieures et notamment dans l'arrière-gorge. Ces manifestations désagréables ne sont pas la conséquence d'une température de l'air excessivement basse, mais du faible taux d'humidité qui accompagne généralement de telles conditions climatiques. Il faut donc penser à boire suffisamment pour compenser les pertes de liquides par la vapeur d'eau. Si l'on prend bien soin d'observer tous ces conseils de prudence, le sport dans le froid ne présente que des avantages.