Poivron

Issu du piment

Le poivron est en fait un piment, ce qui explique la fréquente confusion entre les deux termes. Originaire de Bolivie, il s'est répandu en Amérique du Sud, en Amérique centrale et au Mexique. D'après des vestiges trouvés dans une grotte de Tehuacan au Mexique, le piment existe depuis au moins 7 000 ans. Lorsque Christophe Colomb découvrit les petites baies rouges d'une variété de cette plante, il crut qu'il s'agissait de poivre rouge et qu'il était parvenu aux Indes ! Mais le nom, dérivé de poivre, restera désignant les fruits de saveur douce. A son retour, Christophe Colomb introduisit les graines de piment en Europe ; les Espagnols et les Portugais répandirent ensuite ce fruit dans le monde. Au fil des siècles, le piment a fait l'objet d'un important travail de sélection qui a conduit à la multitude de variétés que nous connaissons aujourd'hui, et dont la saveur évolue du très doux (les poivrons) au très piquant (les piments). Le poivron est une plante très vivace dans les régions tropicales où elle pousse toute l'année tandis qu'elle est annuelle dans les régions tempérées. Principaux pays producteurs : Chine, Turquie, Nigeria, Espagne, Mexique et Roumanie.

Variétés et couleurs

Il en existe trois grandes variétés de poivrons :

• poivron carré, à chair épaisse, ferme, de plusieurs coloris : il domine le marché ;
• poivron rectangulaire, aplati, traditionnel en France ;
• poivron triangulaire : il est moins courant. Il s'agit de la "corne de taureau" ou "corne de buffle" et du Pimientos del piquillos.

Selon les variétés et le degré de mûrissement pour certaines, les couleurs des poivrons diffèrent. La gamme va du vert au brun, en passant par le crème, le jaune, l'orange, le rouge et le pourpre. Le poivron vert est toujours un poivron cueilli avant sa pleine maturité : il est moins sucré que les autres tandis que le poivron rouge, plus mûr, est plus doux.

Saveur piquante

La saveur particulière du poivron, un peu piquante, vient de la capsaïne et des capsinoïdes. Ce sont des substances de saveur brûlante qui ont le mérite d'exciter d'exciter les sécrétions digestives mais qui sont aussi irritantes pour les muqueuses. Elles sont surtout présentes dans les graines des poivrons que l'on élimine à l'épluchage. Il y en a un petit peu dans la pulpe, surtout dans la peau. Le poivron est longtemps resté un légume assez rare, mal aimé à cause de son goût particulier. De nouvelles variétés sont apparues, génétiquement sélectionnées pour éliminer une partie de la capsaïne. Il s'est alors généreusement répandu et est devenu un légume courant. Les poivrons sont abondants sur les marchés entre juin et septembre, mais par le biais des importations et de la culture sous serre, on en trouve toute l'année. Les poivrons sont un élément essentiel de la ratatouille mais ils se consomment aussi seuls, en salade, farcis etc.

Peler les poivrons

Il est d'usage d'éliminer la peau des poivrons de façon à les rendre plus digestes. On recommande habituellement de les mettre au four très chaud pendant 10 à 20 min jusqu'à ce qu'elle soit quasiment brûlée puis de les agiter dans un sac afin qu'elle se détache. Ou encore de brûler chaque poivron au chalumeau. Outre que cette barbante opération prend du temps, elle a pour conséquence de modifier saveur et qualités nutritionnelles (perte de vitamine C) des poivrons. Alors qu'il est tellement plus simple et plus rapide de les éplucher au couteau économe !

Nutrition

Le poivron est, bien évidemment, un des légumes typiques du Régime Méditerranéen. C'est le légume frais qui renferme le plus de vitamine C : de 146 à 127 mg pour 100 g selon la couleur. C'est d'ailleurs dans le poivron que cette vitamine fut découverte par un chercheur hongrois en 1932. Il contient aussi des carotènes et de la vitamine E, affichant ainsi le parfait trio anti-oxydant préventif des maladies cardio-vasculaires et de certains cancers. La teneur du poivron en carotènes augmente avec sa couleur : le rouge en est le plus riche (3480 µg) tandis que le jaune en affiche 1300 µg et le vert 280 µg.Mais... le poivron est malheureusement souvent indigeste. Bien épépiné, pelé et cuit, il ne l'est plus ou presque plus.

Valeur nutritionnelle du poivron

Poivron rouge, vert, jaune (moyenne)Pour 100 g : 25 Calories Eau : 91 g. Protéines : 0,9 g. Glucides : 4 g. Lipides : 0,3 g. Fibres : 2 g. Potassium : 191 mg. Magnésium : 12 mg. Phosphore : 22 mg. Calcium : 9 mg. Fer : 0,4 mg. Vitamines B1 : 0 mg. Vitamine B2 : 0 mg. Vitamine B6 : 0,3 mg. Niacine : 0,6 mg. Folates : 28 µg. Vitamine C : 146 mg. Carotènes : 1300 µg. Vitamine E : 0,8 mg.