Gastro-entérite ou grippe intestinale ?

Grippe et gastro-entérite : des symptômes parfois similaires

On sait que le virus de la grippe peut de manière atypique entraîner des symptômes similaires à ceux d’une gastro-entérite : nausées, vomissements, maux de tête, fièvre, douleurs abdominales, diarrhées, fatigue, perte d’appétit, etc., qui surviennent brutalement.

La seule façon de connaître le virus réellement en cause serait de faire une analyse à partir d’un prélèvement (ce que fait rarement le médecin en pratique courante face à une affection aussi bénigne que la gastro-entérite qui le plus souvent guérit spontanément en quelques jours).

Les virus les plus fréquemment impliqués dans les gastro-entérites sont les Rotavirus, Norovirus, Adenovirus, Calicivirus, Astrovirus...

Mais c’est ce qu’organisent les Réseaux de surveillance épidémiologique afin d’identifier les virus circulants et d’informer la population sur l’évolution des épidémies en cours.

Autrement dit, sauf si les épidémies de grippe et de gastro-entérite surviennent en même temps, une grippe intestinale sera attribuée à un virus de la gastro-entérite en période d’épidémie de gastro-entérite ou à un virus de la grippe en cas d’épidémie grippale.

La grippe intestinale est hautement contagieuse

On l’a vu, le virus en cause est rarement identifié avec certitude. Mais tous se transmettent facilement, le plus souvent lors d’un contact avec une personne malade ou avec un objet contaminé (poignées de porte, téléphones, couverts…). Les virus se propagent également par les gouttelettes de salive expulsées lors de la toux et des éternuements.

La prévention repose sur l’hygiène, à commencer par le lavage très régulier des mains : en sortant des toilettes, avant de toucher de la nourriture, de passer à table, au retour des courses, après les transports en commun, avant et après s’être occupé d’un bébé, idéalement après une poignée de main, en nettoyant régulièrement le téléphone, les poignées de porte, les toilettes, etc.

Les virus peuvent résister des heures, voire des jours sur une poignée de porte, une rampe d’escalator ou sur un téléphone…

Le danger de la grippe intestinale : la déshydratation

Les vomissements et les diarrhées entraînent des pertes de liquides parfois conséquentes pouvant provoquer une déshydratation. Les nourrissons et les personnes âgées sont particulièrement exposés à cette complication.

En prévention, il faut boire régulièrement de l’eau par petites gorgées, voire du bouillon. Mais pour les nourrissons, il faut recourir à des solutés de réhydratation vendus en pharmacie pour compenser au mieux les pertes en minéraux et recontacter le médecin en l'absence d'amélioration rapide.