Ce trouble neurologique apparaît généralement tôt dans l'enfance, vers l'âge de cinq ou six ans.Il n'a rien à voir avec l'autisme, un faible quotient intellectuel ou un trouble du comportement résultant d'une personnalité opposante. Il consiste principalement en un trouble de l'attention dans lequel l'enfant éprouve des difficultés à se concentrer pendant de longues périodes. Cette limite de l'attention doit être évaluée en fonction de l'âge de l'enfant.