La thyroïde est une glande endocrine (qui fabrique et sécrète des hormones) située à la base du cou. Les hormones thyroïdiennes, tri-iodothyronine (T3) et thyroxine (T4) agissent sur de nombreux organes, comme les muscles, le coeur, le système nerveux, le système digestif, etc. Elles ont pour rôle d'augmenter la consommation d'oxygène par les cellules et donc de fabriquer de l'énergie. Elles sont elles-mêmes synthétisées à partir de l'iode provenant de l'alimentation. Ces hormones sont sécrétées en fonction des besoins de l'organisme, sous l'influence de l'hypophyse (petite glande de la base du crâne, rattachée au cerveau) qui fabrique la thyréostimuline ou TSH. Celle-ci stimule la thyroïde lorsque le taux des hormones thyroïdiennes dans le sang diminue. A l'inverse, si le taux de T3 et T4 s'élève, la sécrétion de TSH par l'hypophyse est alors mise au repos.