Les bronches sont recouvertes d'une couche de cellules qui sécrètent du mucus, dont la fonction est de capter les particules et les microbes de l'air inspiré et de les faire remonter vers la gorge, les empêchant ainsi d'atteindre les poumons.

La bronchite aiguë est une affection très fréquente, de courte durée, qui survient plus fréquemment l'automne et l'hiver. Souvent, elle est consécutive ou associée à une infection des voies nasales (rhinite), de la gorge (pharyngite) et/ou des cordes vocales (laryngite).

La bronchite aiguë est généralement bénigne chez une personne en bonne santé, mais elle peut causer des problèmes plus sérieux chez celles souffrant d'asthme ou d'une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). D'ailleurs, la bronchite aiguë chez les personnes atteintes d'une BPCO importante est en grande partie responsable de l'engorgement des services d'urgence pendant l'hiver.

Les symptômes sont les suivants :

• Toux sèche ou grasse, nouvellement apparue, accompagnée de sécrétions visqueuses de couleur jaunâtre ou verdâtre.
• Toux plus intense en position couchée, lors d'une inspiration profonde ou d'une exposition à l'air froid et sec ou à des agents irritants tels que la fumée ;
• Eternuements, écoulement nasal purulent, congestion nasale - en présence d'une rhinite ou d'une sinusite aiguë ;
• Maux de gorge, sensation d'irritation (particulièrement au moment d'avaler) en présence d'une pharyngite.
• Voix rauque ou éteinte - en présence d'une laryngite aiguë.
• Fièvre, frissons, grande fatigue, sensation de faiblesse, diminution de l'appétit, courbatures musculaires, maux de tête - en présence d'une grippe (virus influenzae) ou d'une pneumonie.
• Essoufflement à l'effort, oppression thoracique, sifflements respiratoires, quintes de toux pouvant gêner les activités quotidiennes ou causer des éveils nocturnes - en présence d'asthme ou d'une BPCO.