Cancer primitif du foie ou hépatocarcinome : Examens

On l'a vu, le premier examen est l'échographie du foie. Elle permet d'apprécier la taille, le nombre et la localisation. Elle peut être complétée par un scanner ou une IRM, qui permet parfois de déceler des tumeurs plus petites.

Quand on suspecte un cancer primitif du foie, on réalise également une prise de sang à la recherche d'une substance, l'alpha-fœto- protéine, assez typique de ce cancer. Le taux de cette substance ne préjuge pas de la gravité du cancer. Sa normalité n'élimine pas non plus formellement le cancer.

Les autres examens permettent d'évaluer l'état général du patient (cœur et poumons) et l'état du foie, pour savoir si une intervention chirurgicale est possible.

Cancer primitif du foie ou hépatocarcinome : Traitement

Le but dans un cancer du foie est de l'enlever chaque fois que c'est possible.

S'il s'agit d'un cancer primitif unique, l'état du foie sera probablement très dégradé par la cirrhose sous-jacente et le fait d'enlever la partie du foie qui contient la tumeur risque de conduire à une insuffisance hépatique mortelle.

Une évaluation très précise de l'état général, de l'état du foie et des possibilités de résection est faite avant d'envisager toute chirurgie.

En dehors de la chirurgie, les autres thérapeutiques sont décevantes et n'ont en général qu'un rôle palliatif et non curatif. Il s'agit essentiellement de la chimiothérapie et des traitements locaux.

Plusieurs techniques permettent d'agir directement sur la tumeur par voie externe, comme l'injection de substances chimiothérapiques ou d'alcool, la cryothérapie (traitement par le froid), la chaleur ou les micro-ondes.

Ces traitements palliatifs peuvent ralentir l'évolution et la progression de la tumeur. Ils se font en général pendant un scanner afin de bien localiser la zone d'injection ou le positionnement de la sonde.