Il arrive que cette dépression ne se manifeste pas certaines années, mais il faut en avoir souffert deux ans de suite pour que le diagnostic soit valable. La dépression hivernale frappe trois femmes pour un homme, dans la trentaine surtout. Son incidence augmente à mesure qu'on se déplace vers le nord. Beaucoup moins fréquente, la dépression estivale apparaît quant à elle à la fin du printemps et disparaît à la fin de l'été. Elle est encore plus méconnue que la précédente.

Les symptômes de dépression saisonnière, souvent différents d'un patient à l'autre, sont les suivants :

• tristesse pouvant aller jusqu'aux idées suicidaires ;
• fatigue, propension excessive au sommeil ;
• augmentation de l'appétit, envies compulsives de sucre et de féculents, gain de poids ;
• perte de la libido (caractérise surtout la dépression hivernale) ;
• manque d'énergie et de motivation ;
• difficulté à s'acquitter des tâches quotidiennes (famille, travail, etc).