Cirrhose du foie

Le diagnostic de cirrhose peut être évident en présence de symptômes. Mais avant ce stade, pendant des années, il peut être difficile à poser : l'examen clinique ne retrouve pas de modifications du foie (hépatomégalie, surface indurée et irrégulière). Le médecin doit interroger le patient sur sa consommation en boissons alcoolisées, sur les médicaments pris habituellement, sur des éventuels antécédents d'hépatite virale et sur l'existence de maladies du foie dans la famille. Des examens complémentaires sont nécessaires pour faire le diagnostic de cirrhose :

• numération formule sanguine à la recherche d'une diminution des globules rouges (anémie volontiers à gros globules : macrocytose) ;
• bilan hépatique pour évaluer l'état du foie et de son activité : élévation des gamma GT, plus ou moins des phosphatases alcalines et des transaminases ;
• bilan de la coagulation : baisse du taux de prothrombine ;
• électrophorèse des protéines : baisse de l'albumine ;
• sérologie des virus de l'hépatite B et C.

En cas de bilan hépatique perturbé, un des premiers examens complémentaires utile est alors l'échographie abdominale afin d'apprécier le volume du foie, les modifications de sa forme et de sa structure. Une endoscopie haute appelée "fibroscopie gastrique" recherche la présence de varices au niveau de l'oesophage qui constituent une menace d'hémorragie. Seule une ponction-biopsie du foie permet un diagnostic certain. L'étude des cellules hépatiques est effectuée sur un prélèvement de biopsie du foie et montre la fibrose et des nodules de régénération. La cirrhose étant la principale cause de cancer du foie, il est recommandé de pratiquer régulièrement des prises de sang et des échographies afin de pouvoir le dépister à un stade précoce.