Cancer du côlon

La coloscopie est l'examen de base pour le diagnostic du cancer du côlon. Il s'agit d'un examen endoscopique, c'est-à-dire passant par les voies naturelles qui se fait à l'aide d'un tube souple de 12 mm de diamètre appelé coloscope au bout duquel se trouve une caméra. Le gastro-entérologue qui réalise l'examen peut manipuler et orienter le coloscope par une poignée externe. Il peut ainsi voir l'intérieur du côlon, mais également faire des prélèvements pour analyse ou enlever un polype avant qu'il ne devienne cancéreux. Cet examen se fait habituellement sous anesthésie générale quand l'examen du côlon est complet, ou sans anesthésie quand on n'explore qu'une partie du côlon. Le gastro-entérologue peut-être amené à faire des prélèvements sur les lésions suspectes qui seront ensuite analysés pour savoir si les tissus prélevés sont bénins ou malins (ou entre les deux). Quand chez certaines personnes très fragiles, une coloscopie est contre-indiquée, on peut alors faire une radio du côlon en injectant un produit opaque par lavement. Cet examen ne permet pas de voir correctement les petits cancers. Il peut être également demandé par le chirurgien qui veut connaître la forme et la situation du côlon avant la chirurgie. D'autres examens sont faits quand le diagnostic de cancer a été établi, comme une échographie du foie et une radio pulmonaire qui permettent de rechercher des métastases au foie ou au poumon. Des marqueurs tumoraux sont également prélevés. Ces substances sont sécrétées par les tumeurs et leur dosage répété au cours de la surveillance au long terme permet parfois de prédire une récidive du cancer.