Quand se ronger les ongles devient handicap

Se ronger les ongles, parfois jusqu'au sang, n'est pas sans conséquence, notamment sur le plan social. A côté des traitements locaux, pas toujours très efficaces, les thérapies comportementales méritent d'être connues.

L'onychophagie est le terme médical désignant la tendance à se ronger continuellement les ongles. Particulièrement fréquente durant l'enfance et l'adolescence, elle relève d'une instabilité légère, comme celle observée chez les enfants nerveux. Selon la définition, « elle permet de libérer les tensions sur le mode symbolique d'un compromis entre l'agressivité (envie de mordre) et le plaisir oral (succion du doigt) ». Les traitements locaux comme les vernis amers à appliquer sur les ongles n'ont qu'une efficacité très variable. Cependant, cette habitude, exceptée si elle est associée à des troubles psychomoteurs (tics, manipulation des cheveux, etc.), est le plus souvent passagère et anodine.

Sauf que le fait de se ronger les ongles, parfois jusqu'au sang, peut avoir des conséquences graves, notamment sur le plan social. A côté des nombreuses techniques plus ou moins empiriques qui vont de la punition à l'aloès sur les ongles, et qui toutes sont plus ou moins efficaces, le renversement d'habitudes est une technique comportementale injustement méconnue dans notre pays.

Article publié par Isabelle Eustache le 11/06/2003
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : Twohig M.P. et coll., J. Clin. Psychiatry, 64 : 40-48, 2003.