Mélatonine et décalage horaire

La mélatonine est une hormone cérébrale qui règle notre horloge interne, c'est-à-dire notre rythme veille/sommeil. En toute logique, elle pourrait être utile pour lutter contre certains troubles du sommeil ou contre le décalage horaire (« jet-lag »). Mais après une dizaine d'années de travaux de recherche, son efficacité n'est toujours pas démontrée…

• Mélatonine et rythme veille/sommeil
• Pas mieux qu'un placebo
• Pas plus d'effets secondaires qu'un placebo

Mélatonine et rythme veille/sommeil

Notre horloge biologique est située à la base de notre cerveau, en arrière des yeux, au niveau de l'hypothalamus. Elle suit un rythme de 24 heures, régulant notamment le rythme veille/sommeil, les variations de température et les sécrétions hormonales. Le chef d'orchestre est une hormone, la mélatonine, dont la production est déclenchée par l'obscurité et interrompue par la lumière vive.C'est tout naturellement que les chercheurs se sont penchés sur cette hormone dans le but de contrer le décalage horaire et certains troubles du sommeil.Toutefois, le manque de preuve concernant son efficacité dans ce domaine fait qu'elle n'a pas obtenu d'autorisation de mise sur le marché en France, contrairement à d'autres pays où elle est en vente libre. Et selon les résultats d'une nouvelle analyse, ce n'est pas pour demain. En effet, l'analyse de la littérature n'est pas convaincante, montrant même, inversement, que cette hormone n'est pas plus efficace qu'un placebo.

Pas mieux qu'un placebo

Pour ce travail, ont été recensés une vingtaine d'essais ayant évalué l'efficacité de la prise de mélatonine en vue de corriger les troubles du sommeil résultant de pathologies médicales, neurologiques ou liées à l'abus de certains médicaments, ou encore résultant des perturbations du cycle veille/sommeil auxquelles sont confrontés les travailleurs de nuit et les personnes effectuant des vols longs courriers (« jet-lag »). Au final, les données ont porté sur plus de 600 sujets. Comparativement à un placebo, l'administration de la mélatonine n'a pas eu plus d'effet.

Article publié par Dr Philippe Presles le 17/02/2006
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : British Medical Journal, 9 février, édition accélérée en ligne.