Ambiguïté sexuelle : conséquences de la chirurgie clitoridienne

Le diagnostic d'ambiguïté sexuelle est généralement porté en période néo-natale en urgence afin d'attribuer rapidement un sexe à l'enfant. Chez les filles, on recourt parfois à la chirurgie clitoridienne, mais selon les résultats d'une étude, cette opération pourrait avoir des conséquences non négligeables sur la fonction sexuelle à l'âge adulte.

• Comment et quand se développe l'ambiguïté sexuelle ?
• Conséquences de la chirurgie clitoridienne

Comment et quand se développe l'ambiguïté sexuelle ?

Le développement sexuel normal résulte de l'enchaînement et du chevauchement complexes des phénomènes génétiques et hormonaux programmés.La différenciation des organes sexuels est sous la dépendance des deux chromosomes sexuels : XY chez l'homme, XX chez la femme. Durant la vie embryonnaire, le chromosome Y commande la différenciation en testicule, mais en son absence la différenciation se fait vers l'ovaire. A l'origine, l'embryon est sexuellement bipotentiel. Ce n'est qu'après la 6e semaine que sont déterminés soit les testicules, soit les ovaires. Les organes génitaux internes (épididyme et canal déférent chez l'homme, trompes utérines et utérus chez la femme) dérivent de structures embryonnaires communes : les canaux de Wolff, à l'origine des voies sexuelles masculines, et les canaux de Muller, à l'origine des voies sexuelles féminines. La testostérone, principale hormone masculine produite par le testicule, favorise la croissance des canaux de Wolff et inhibe celle des canaux de Muller. En l'absence de testostérone, le développement des canaux de Muller s'effectue. Vers la 15e semaine de gestation apparaissent les organes génitaux externes. La présence de testostérone aboutit à la formation des organes de type masculin, son absence à ceux de type féminin.

En résumé, la différenciation masculine est un phénomène précoce et actif, tandis que la différenciation féminine est un phénomène plus tardif et passif. Et la masculinisation d'un fœtus féminin ne peut s'expliquer que par un excès d'hormones virilisantes.

Article publié par Isabelle Eustache le 11/05/2003

Sources : Minto C.L. et coll., Lancet, 361 : 1252-57, 2003.