Avantages de l'alimentation végétarienne

Le végétarisme le plus courant (exclusion des viandes, des poissons, des crustacés et des coquillages) est tout à fait compatible avec l'équilibre alimentaire. Il peut même le favoriser. L'alimentation végétarienne apporte une plus grande quantité de glucides et de fibres, d'éléments anti-oxydants et moins d'acides gras saturés. C'est pourquoi les végétariens sont moins touchés par ces maladies dites "de civilisation" : obésité, constipation, diverticulose, cancer de côlon, hypertension, hypercholestérolémie, calculs de la vésicule biliaire.De plus, les végétariens sont souvent des personnes soucieuses de leur santé, concernées par leur équilibre alimentaire et qui ont une meilleure hygiène de vie.

Risques et inconvénients

Certains risques existent néanmoins, variables selon le courant végétarien adopté. Le premier et le plus important est le manque de fer. En effet, la viande est l'aliment qui en contient le plus et sous la forme qui est la mieux absorbée. Mais la faculté d'absorption de cet oligo-élément augmente quand l'alimentation en est pauvre. L'utilisation du fer végétal est facilitée par la vitamine C. Les végétariens qui sont conscients de ce risque consomment pour cela beaucoup d'agrumes riches en cette vitamine.Néanmoins, le végétarisme peut être à l'origine d'une anémie, surtout chez les jeunes femmes et les enfants. Le risque du manque de calcium existe uniquement lorsque le végétarisme exclut les produits laitiers qui en sont les principaux fournisseurs. Enfin le risque de manquer d'iode qui existe pour cause d'absence de poissons (ce sont eux qui fournissent cet oligo-élément) est neutralisé par l'emploi de sel marin ou iodé et par la consommation d'algues. Les inconvénients se situent plutôt du côté social : il n'est pas toujours facile d'appliquer le végétarisme chez des amis ou au restaurant. Sans oublier les contraintes financières : si les céréales sont bon marché, il n'en est pas de même des légumes et des fruits.