La radiothérapie : à quoi s’attendre ?
Sommaire

Comment se déroule une séance de radiothérapie ?

Durant le traitement, le patient se rend à l’hôpital chaque jour sur une durée de quatre à cinq jours, et ce, durant plusieurs semaines. Cette organisation peut être modifiée selon l’état général, la zone à traiter, ou pour limiter la fatigue liée aux déplacements. Il n’y a habituellement pas de séance durant le week-end et les jours fériés. Les séances de rayons durent entre 10 et 20 minutes. L’irradiation en soi est de courte durée : à chaque séance, une dose précise de rayonnement est délivrée, comme pour un médicament. On limite ainsi les effets indésirables. L’installation du patient prend davantage de temps : il est allongé sur la table de traitement et toute une série d’accessoires, comme des blocs de mousse, permettent de le replacer exactement dans la même position à chaque séance.

Pendant la séance, le patient est seul dans la salle mais reste en lien continu avec les manipulateurs. Il peut communiquer avec eux par le biais d’un interphone et est surveillé par une caméra vidéo. La salle reste éclairée pendant la séance. En cas de besoin, le traitement peut être immédiatement interrompu.

La radiothérapie classique se fait en ambulatoire (pas besoin d’hospitalisation), tandis que la curiethérapie (technique de radiothérapie utilisant une source de rayonnement implanté directement dans la tumeur) nécessite une hospitalisation en chambre isolée pendant quelques jours.

Un point rassurant : la radiothérapie n’est pas douloureuse !

La durée totale du traitement peut aller d’une seule séance dans les soins palliatifs à 7 ou 8 semaines en moyenne pour certains cancers, comme celui de la prostate.

Quels sont les effets secondaires de la radiothérapie et comment y faire face ?

La radiothérapie vise à détruire les cellules cancéreuses mais l’exposition répétée aux rayons peut aussi entraîner des dommages collatéraux sur les cellules saines de l’organisme. Les effets secondaires sont fréquents mais généralement transitoires.

La peau est souvent agressée à l’endroit traité et peut devenir rouge et sensible, comme lors d’un coup de soleil. Il faudra alors se laver à l'eau tiède au savon de Marseille, ne pas frotter la peau, ne pas se raser, ne pas mettre de déodorant ni de parfum, ne pas se mettre au soleil et porter des vêtements en coton doux.

Une grande fatigue apparaît généralement après quelques séances. Il convient alors d’alléger son activité quotidienne, voire d’aménager son activité professionnelle, mais il est important de conserver tout de même un mode de vie actif : faire de l’exercice permet de se sentir bien et de mieux dormir.

Les autres effets indésirables de la radiothérapie dépendent de la zone irradiée :

  • Irradiation au niveau de la tête, de la bouche et du cou : chute de cheveux temporaire ou définitive, altération du goût, difficultés à avaler par sécheresse de la bouche et manque de salive, voire perte d'appétit si les doses sont fortes. Pour stimuler la salivation, le patient pourra sucer des sorbets, des glaçons ou mâcher des chewing-gums. Il devra éviter les aliments irritants ou acides et supprimer le tabac et l’alcool. Des bains de bouche spécifiques lui seront certainement prescrits par le médecin.
  • Irradiation au niveau du bassin : troubles urinaires (brûlures ou gêne), difficultés à aller à la selle et rapports sexuels douloureux. Il faudra augmenter l’apport en fibres pour lutter contre la constipation.
  • Irradiation au niveau du thorax et de l’abdomen : vomissements, diarrhées, nausées, crampes et gaz. Dans ce cas, il faudra éviter de manger juste avant ou juste après les séances de radiothérapie. Des anti-nauséeux et diarrhéiques pourront être prescrits par le médecin.

Pour limiter tous ces effets indésirables, il est important de boire au moins 1,5 L d’eau tous les jours.Au quotidien, l’équipe médicale dialogue énormément avec le patient et lui procure des conseils pour soulager les effets secondaires éventuels.

Notre Newsletter

Recevez encore plus d'infos santé en vous abonnant à la quotidienne de E-sante.

Votre adresse mail est collectée par E-sante.fr pour vous permettre de recevoir nos actualités. En savoir plus.

Source : « La radiothérapie » et « Les effets secondaires de la radiothérapie » sur le site de Ligue contre le cancer : https://www.ligue-cancer.net/article/7493_la-radiotherapie
Pr Pierre Scalliet, chef du Service de radiothérapie oncologique aux Cliniques universitaires Saint-Luc. BRAVO, Belgian Radiation Oncology Awareness and Visibility Organization. Société canadienne du cancer. Institut national français du cancer.