La jaunisse

Lorsqu'elle est située sur la tête du pancréas  – la partie proche du duodénum –, la tumeur entraîne un signe assez clair : la jaunisse. "C'est un signe d'alerte assez fréquent, explique Olivier Turrini. Comme la tumeur bloque le canal biliaire, la bile s'accumule sous la peau au lieu de passer dans l'intestin."

La peau prend alors une teinte jaune, tout comme le blanc des yeux. Symptôme inhabituel, il pousse généralement à consulter un professionnel de santé. Résultat, le diagnostic est posé plus tôt que pour d'autres localisations.

Des urines colorées et des selles blanches

Autre signe manifeste, la coloration des urines. Là encore, ce phénomène est lié à l'obstruction des canaux biliaires par la tumeur. "La bile se mélange aux aliments pour les digérer et colore les selles en marron, détaille le chirurgien cancérologue. En son absence, elles deviennent blanc mastic."

Mais la bile continue d'être produite, et doit donc être évacuée et passe alors par deux organes de filtration : les reins. "Les urines sont alors très foncées, presque noires", souligne le Dr Turrini. Là encore, des symptômes qui poussent à consulter rapidement.