Cirrhose du foie
La cirrhose correspond à une dégénérescence des tissus du foie, les cellules hépatiques sont détruites et progressivement remplacées par de la fibrose. Elle est consécutive à des agressions diverses, essentiellement l'alcool (plus de 80% des cas) et l'hépatite chronique. Véritable problème de santé publique, cette pathologie est responsable de la mort d'au moins 10.000 personnes par an en France.
Sommaire

Cirrhose du foie : Examens

Le diagnostic de cirrhose peut être évident en présence de symptômes. Mais avant ce stade, pendant des années, il peut être difficile à poser : l'examen clinique ne retrouve pas de modifications du foie (hépatomégalie, surface indurée et irrégulière). Le médecin doit interroger le patient sur sa consommation en boissons alcoolisées, sur les médicaments pris habituellement, sur des éventuels antécédents d'hépatite virale et sur l'existence de maladies du foie dans la famille.

Des examens complémentaires sont nécessaires pour faire le diagnostic de cirrhose :

  • numération formule sanguine à la recherche d'une diminution des globules rouges (anémie volontiers à gros globules : macrocytose) ;
  • bilan hépatique pour évaluer l'état du foie et de son activité : élévation des gamma GT, plus ou moins des phosphatases alcalines et des transaminases ;
  • bilan de la coagulation : baisse du taux de prothrombine ;
  • électrophorèse des protéines : baisse de l'albumine ;
  • sérologie des virus de l'hépatite B et C.

En cas de bilan hépatique perturbé, un des premiers examens complémentaires utile est alors l'échographie abdominale afin d'apprécier le volume du foie, les modifications de sa forme et de sa structure.

Une endoscopie haute appelée "fibroscopie gastrique" recherche la présence de varices au niveau de l'oesophage qui constituent une menace d'hémorragie.

Seule une ponction-biopsie du foie permet un diagnostic certain. L'étude des cellules hépatiques est effectuée sur un prélèvement de biopsie du foie et montre la fibrose et des nodules de régénération.

La cirrhose étant la principale cause de cancer du foie, il est recommandé de pratiquer régulièrement des prises de sang et des échographies afin de pouvoir le dépister à un stade précoce.

Cirrhose du foie : Traitement

Il n'existe pas de traitement qui permette la guérison d'une cirrhose car les lésions du foie sont irréversibles. Cependant, pris tôt et après traitement de la cause initiale (alcoolisme, hépatite, etc.), le foie se régénère et les lésions peuvent se stabiliser.

Le médecin peut être amené à prescrire des médicaments utiles contre la cirrhose et ses complications. La vitamine A et certains autres médicaments sont contre-indiqués en cas de maladie chronique du foie. En revanche, les vitamines du groupe B peuvent être bénéfiques. Il est nécessaire de s'informer à ce sujet auprès de son médecin ou de son pharmacien.

Lorsque surviennent une diminution des urines et un gonflement des chevilles et du ventre, c'est-à-dire des oedèmes et de l'ascite, des médicaments diurétiques (favorisant l'élimination de l'urine) peuvent être prescrits. La prise de ces médicaments nécessite une surveillance par des prises de sang régulières et, dans tous les cas, un régime sans sel à suivre scrupuleusement.

Pour réduire le risque d'hémorragie ou pour éviter qu'une hémorragie ne se reproduise, le médecin peut prescrire des bêtabloquants, médicaments destinés à diminuer la pression du sang dans les veines oesophagiennes. Les varices oesophagiennes peuvent également être traitées par voie endoscopique, c'est-à-dire par l'introduction dans l'oesophage (par la bouche) d'un instrument permettant l'intervention et parfois par voie chirurgicale.

Au stade de l'insuffisance hépatique (lorsque plus de 75% du foie est détruit), il n'y a pas de traitement en dehors de la greffe de foie.

Notre Newsletter

Recevez encore plus d'infos santé en vous abonnant à la quotidienne de E-sante.

Votre adresse mail est collectée par E-sante.fr pour vous permettre de recevoir nos actualités. En savoir plus.

Guide: 

Source : Alcool : effets sur la santé. Editions Inserm, septembre 2001. Hépatite C : Conférence de consensus, Paris, 26-28 février 1999. Traitement de l'hépatite C. Les recommandations de la Conférence de consensus, Paris, 27-28 février 2002.