La maladie se manifeste par la présence d'un ulcère sur la paroi de l'estomac (ulcère gastrique) ou sur celle du petit intestin, situé juste après l'estomac (ulcère duodénal). Les ulcères sont une affection bénigne, qui se traite relativement facilement. Toutefois, leurs complications - ulcère hémorragique, sténose pylorique ou perforation de l'ulcère - peuvent être plus graves. Ces complications apparaissent parfois sans qu'aucun symptôme ne se soit manifesté au préalable.

Généralement, les ulcères sont accompagnés des symptômes suivants :

• douleur persistante à l'abdomen, pouvant survenir aussi la nuit, le plus souvent ressentie comme une brûlure. La douleur peut se manifester sous d'autres formes (crampes) et elle est généralement soulagée par la prise d'aliments ;
• nausées et vomissements, en présence d'une sténose pylorique ;
• sang dans les vomissures ou selles noires, en présence d'une hémorragie digestive ;
• douleur abdominale très intense et ventre dur, quand l'ulcère est perforé.