Tétanos

Un tétanos généralisé, se manifeste par :

• une contracture des muscles des mâchoires (trismus), du cou, du tronc, des membres ;
• des spasmes généralisés ;
• une dysphagie (difficulté pour manger, parfois pour avaler) ;
• une cyanose (coloration bleue) des téguments due à un trouble de l'oxygénation ;
• une apnée (arrêt des mouvements respiratoires) ;
• des spasmes du larynx.

Les contractures musculaires peuvent également entraîner :

• une hypertension (augmentation de la tension artérielle) ou une hypotension (baisse de la tension artérielle) ;
• des troubles cardiaques avec une tachycardie (accélération du rythme cardiaque) ou une bradycardie (diminution du rythme cardiaque), une arythmie (troubles du rythme cardiaque), voire des arrêts cardiaques ;
• une fièvre très élevée, des sueurs abondantes.

Un tétanos localisé au cours duquel les symptômes sont limités aux muscles situés près d'une plaie.

Un tétanos céphalique, faisant suite à une lésion de la tête ou à une infection de l'oreille. Il donne lieu à un trismus, une paralysie faciale, une dysphagie et un spasme laryngé.

Un tétanos néonatal, le plus souvent généralisé. Il se voit chez les enfants dont les mères n'ont pas été correctement vaccinées, essentiellement dans les pays en voie de développement. Il survient généralement à la suite d'une manipulation du cordon ombilical dans de mauvaises conditions sanitaires. Le début de la maladie s'observe pendant les deux premières semaines de vie, avec une contracture et des difficultés d'alimentation.

La suspicion de tétanos impose l'hospitalisation en urgence. Pour faire le diagnostic, il faut effectuer des prélèvements de bactéries au niveau de la plaie (mais le germe n'est pas toujours retrouvé). Les examens de laboratoires révèlent parfois une hyperleucocytose (augmentation des globules blancs) ; l'examen du liquide céphalo-rachidien est normal ; le taux des enzymes musculaires peut être élevé.