Tchernobyl et ses retombées

Dix-sept ans après la catastrophe de Tchernobyl qui a recouvert de rejets radioactifs la Biélorussie, l'Ukraine et certaines régions de Russie, les experts de L'IRSN* publient comme chaque année les résultats de leurs travaux. L'épidémie de cancers de la thyroïde se poursuit chez les enfants exposés en 1986. Par ailleurs, en France, la contamination des sols aurait été sous-évaluée, particulièrement en Corse.

• Répercussions sur la santé
• Contamination des sols français

Répercussions sur la santé

La principale conséquence sanitaire imputable à l'accident de Tchernobyl est l'épidémie de cancers de la thyroïde chez les enfants exposés à la radioactivité en Biélorussie, Russie et Ukraine. Les enfants nés après en 1986 n'étant pas concernés, les études se concentrent désormais sur la tranche d'âge 15-30 ans. Et en effet, on constate la progression des cancers thyroïdiens chez les jeunes adultes. Par ailleurs, il est montré pour la première fois un excès de leucémie chez les enfants exposés dans les régions les plus contaminées d'Ukraine. Cette dernière donnée nécessite néanmoins d'être confortée. Les scientifiques et les médecins tentent également d'évaluer l'effet de faibles doses radioactives sur d'autres risques pathologiques, comme les troubles nerveux, digestifs, cardiovasculaires…

En France, la hausse des cancers de la thyroïde, surtout chez les femmes, ne peut pas uniquement être attribuée aux retombées de Tchernobyl. En effet, cette tendance, qui a par ailleurs débutée dès 1975 avec la mise au point de l'échographie, est observée dans la plupart des pays riches, même non concernés par la catastrophe comme le Japon ou les Etats-Unis, et pourrait être simplement liée à un meilleur système de dépistage.

Article publié par Isabelle Eustache le 07/05/2003
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : Communiqué de presse de l'IRSN (Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire), 24 avril 2003.