Stress et coeur : une relation directe et réciproque

Il existe des relations directes et réciproques entre le coeur et le cerveau, expliquant notamment la forte influence du stress sur l'activité cardiaque. Mais la confirmation de l'existence de ce système "coeur-cerveau émotionnel" conforte les méthodes de biofeedback, comme la cohérence cardiaque, qui consiste à apprivoiser son coeur afin de mieux gérer le stress.

• Le coeur réagit au stress
• Coeur et cerveau : une relation directe et réciproque
• Le système

Le coeur réagit au stress

Les personnes atteintes d'une maladie cardiovasculaire sont vulnérables à de nombreux facteurs, tant physiologiques qu'environnementaux. Par exemple, on sait que le stress peut provoquer des troubles du rythme cardiaque, voire même une mort subite dans les cas extrêmes. Mais par quel mécanisme le stress arrive-t-il à modifier la fonction cardiovasculaire ?

Coeur et cerveau : une relation directe et réciproque

Une étude a montré l'existence d'un lien direct entre le coeur et le cortex cérébral, région impliquée dans la régulation des fonctions cérébrales complexes, comme l'apprentissage par exemple. En d'autres termes, cette région du cerveau reçoit des informations en provenance du coeur et réciproquement, le coeur reçoit directement des informations en provenance du cortex cérébral. Ainsi, le stress pourrait amplifier directement les évènements cardiaques.

Cette relation entre activités cérébrales et cardiaques a été explorée chez des hommes âgés en moyenne de 59 ans et recrutés en consultation de cardiologie. Tous présentaient une insuffisance coronaire et recevaient un traitement spécifique. Les sujets ont été soumis à une tâche stressante qui consistait à les faire compter à l'envers de 7 en 7, le plus rapidement possible. Cet exercice était comparé une tâche de stress minimal consistant à compter régulièrement et calmement de 1 à 50. Les enregistrements simultanés de l'activité cérébrale par électroencéphalogramme (EEG) et de l'activité cardiaque par électrocardiogramme (ECG) montrent que les deux types d'activité sont corrélées. Le stress mental est associé à une augmentation des réponses cardiaques. Lorsque le stress augmente, le débit cardiaque augmente et lorsque le stress baisse, l'activité du coeur se ralentit. Mais inversement, le stress s'accroît lorsque l'activité cérébrale augmente…

Mis à jour par Dr Philippe Presles le 30/06/2011
Créé initialement par Dr Philippe Presles le 30/04/2007

Sources : Marcus G. et coll., Proc. Natl. Acad. Sci. USA, édition accélérée en ligne, avril 2007.

Cette fiche fait partie du guide Guide Coeur, cardiovasculaire, rubrique Prévention du risque cardiovasculaire