Pour plusieurs, le strabisme est surtout un problème de nature esthétique qui doit être corrigé. Or, le strabisme non traité entraîne généralement des conséquences graves pour la vision. En effet, chez les personnes dont les yeux sont bien alignés, chaque oeil transmet une image distincte au cerveau, et celui-ci les fusionne en une seule image. C'est la vision binoculaire. Chez les strabiques, les cellules responsables de la vision binoculaire sont généralement touchées, car les yeux ne sont plus alignés. Le cerveau ne peut fusionner les deux images qu'il reçoit. Par conséquent, la personne strabique voit double. Chez le jeune enfant, pour éviter cette vision double, le cerveau utilise un seul oeil et ne reçoit ainsi qu'une image. L'oeil négligé peut devenir paresseux, ou amblyope (voir l'encadré), et la personne strabique peut perdre presque complètement la vision de cet oeil.

Touchant de 2 % à 4 % de la population, le strabisme peut être présent à la naissance (strabisme congénital), mais il peut aussi apparaître après l'âge d'un an (strabisme acquis).

Il existe plusieurs formes de strabisme :

Strabisme convergent

• déviation de l'oeil (ou des deux yeux) vers le nez ;
• représente 90 % de tous les cas de strabisme ;
• peut être congénital ;
• s'il est acquis, il apparaît généralement avant l'âge de trois ans.

• déviation d'un oeil vers l'extérieur, tandis que l'autre regarde devant ;
• peut toucher les deux yeux en alternance chez l'enfant ;
• rarement congénital ;
• strabisme acquis, généralement observé après l'âge d'un an ;
• déviation de l'oeil plus manifeste lorsque l'enfant est distrait ou fatigué et, surtout, lorsqu'il regarde au loin, par exemple lorsqu'il regarde la télévision (la plupart du temps, il a les yeux droits, par exemple, lorsqu'il regarde ses doigts ou son biberon) ;
• déviation de l'oeil vers l'extérieur habituellement intermittente, ce qui a l'avantage de maintenir la fonction de chaque oeil et de préserver la vision binoculaire.

• déviation d'un oeil vers le haut ou vers le bas, tandis que l'autre, normal, regarde devant ;
• forme rare de strabisme ;
• généralement associé à un strabisme convergent ou divergent.

• impression de strabisme convergent, surtout lorsque l'enfant regarde de côté, causée par une racine du nez trop large ;
• touche 20 % des enfants ;
• fausse impression ayant tendance à diminuer avec la croissance du visage.