Sida : se prémunir et se soigner

L'objectif est de diminuer rapidement la charge virale (quantité de virus dans le sang), tout en gardant une bonne tolérance du traitement, afin de maintenir ou restaurer un état immunitaire fonctionnel et efficace. Le traitement est composé d'au moins deux (bithérapie) ou trois (trithérapie) médicaments appelés " antirétroviraux " (car spécifiques du rétrovirus VIH). Ces médicaments agissent à différentes étapes du développement du virus, et on les associe pour diminuer le développement de mutants résistants. Le problème, c'est que le VIH réussit à muter et donc à résister en raison d'une imperfection de son matériel génétique. Les règles de prescription sont guidées par le taux de lymphocytes CD4 et la charge virale plasmatique. Parmi les médicaments anti-rétroviraux, on distingue selon leur mode d'action sur le virus :

• les inhibiteurs de la reverse transcriptase, dont le chef de file est l'AZT. Ce type de médicament empêche ou gêne la réplication du virus.
• les inhibiteurs de protéase (IP) ou antiprotéases, qui empêchent l'assemblage du virus.
• les médicaments qui empêchent l'attachement du virus aux récepteurs, en particulier sur l'antigène des lymphocytes CD4 et les chémokines, protéines qui stimulent les cellules de défense.

On peut y associer les médicaments destinés à combattre ou prévenir les affections opportunistes, qui sont des antibiotiques, des antifongiques et des antiparasitaires spécifiques de ces affections. L'amélioration de l'état général, avec une prise en charge diététique et des compléments nutritionnels, est très importante de même qu'un soutien psychologique, pour une meilleure efficacité des traitements. En ce qui concerne le vaccin, les scientifiques poursuivent leurs recherches. Il reste difficile à mettre au point en raison de la forte variabilité du virus du sida. Des essais ont été entrepris dans plusieurs pays et aux Etats-Unis, un " candidat vaccin" est expérimenté sur plusieurs milliers de personnes depuis 1998. Cependant, il ne faut pas s'attendre à disposer d'un vaccin efficace avant plusieurs années.