Femmes séropositives : troquer le sein contre le biberon

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L'allaitement des bébés nés de mères séropositives pose un réel problème de santé publique dans les pays en voie de développement, étant donné les risques élevés de transmission entre la mère et l'enfant. L'utilisation de formules infantiles peut être une alternative plus sûre, à condition toutefois que les mères soient informées et qu'elles disposent d'un point d'eau potable.

S’il reste un moment exceptionnel dans la vie d’une mère et de son bébé, l’allaitement n’en fait pas moins courir un risque de contamination à l’enfant lorsque la mère est contaminée par le virus du Sida. Dans les pays en voie de développement, fortement touchés par l’épidémie, l’allaitement n’est pas un choix d’ordre affectif. C’est une nécessité de survie.
En effet, dans ces pays, une mère qui n’allaiterait pas son enfant lui ferait courir un risque majeur de mortalité néonatale et infantile. Du fait d’un manque d’hygiène, l’utilisation de lait maternisé est considéré comme une pratique à risque. Pourtant, une étude menée à Nairobi, au Kenya, a mis à l’épreuve une solution alternative basée sur l’éducation des mères et l’utilisation de laits infantiles.

L’étude a suivi des enfants de mères infectées par le virus nourris au sein à d’autres nourris au biberon. Si tous ont présenté le même taux de mortalité, de diarrhée et de pneumonie au cours des deux premières années de la vie quel que soit le mode d’alimentation, en revanche, le nombre d’enfants ayant survécu après deux ans sans contamination était significativement supérieur chez ceux qui avaient été nourris avec une formule infantile.

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