Schizophrénie : les nouveaux traitements améliorent le pronostic

La schizophrénie est une maladie psychotique grave, regroupant un ensemble de troubles mentaux polymorphes, dominé par un syndrome délirant et une désorganisation de la pensée. Elle peut entraîner une perturbation importante de la vie relationnelle, familiale et sociale. Elle frappe essentiellement les sujets jeunes et évolue le plus souvent de manière progressive. Les neuroleptiques ou antipsychotiques permettent d'améliorer les troubles, en association avec une prise en charge psychologique. Il devient aujourd'hui possible d'envisager une réinsertion sociale de ces patients.

• Le diagnostic est parfois difficile en début d'évolution
• Lorsque les symptômes sont installés
• La prise en charge des schizophrénies doit être globale
• La réadaptation sociale peut désormais se concevoir

La schizophrénie est une maladie mentale chronique fréquente puisqu'elle touche près de 1% de la population dans les pays occidentaux. Débutant le plus souvent chez le sujet jeune, entre 15 et 35 ans, elle touche autant les garçons que les filles. Sa cause n'est pas encore clairement établie, mais un faisceau d'arguments (pharmacologiques, cliniques et les nouvelles techniques de la neuro-imagerie) plaide en faveur de la responsabilité d'un neuromédiateur (substance chimique fabriquée par le cerveau), la dopamine, dont la transmission serait altérée.

Le diagnostic est parfois difficile en début d'évolution

Dans tous les cas, un examen spécialisé par un psychiatre est nécessaire pour faire le diagnostic de schizophrénie, qui ne sera parfois confirmé que par l'évolution ultérieure des troubles.Les formes débutantes sont très polymorphes et correspondent souvent à des états appelés "schizoïdes", marqués par l'exacerbation de certains traits de caractère. Il peut s'agir d'un adolescent qui rencontre des problèmes sur le plan scolaire, en raison de difficultés de concentration et d'attention. Il peut apparaître renfermé ou présenter des pulsions sans fondement. Le sujet a manifestement de plus en plus de mal à utiliser ses capacités intellectuelles. Le caractère paraît se modifier : l'adolescent semble de plus en plus froid et indifférent et s'isole souvent. Il peut se montrer hostile avec ses proches, devenir bizarre : il sourit ou fait des mouvements sans raison. Une confusion d'esprit peut se manifester sous la forme d'un attachement irrationnel à un concept religieux, philosophique ou politique.Tous ces troubles peuvent simuler une crise d'adolescence et il est parfois difficile de faire la part des choses.

Article publié par Dr Sylvie Coulomb le 19/02/2001
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : Conférence de consensus et recommandations de l'Andem : les psychoses schizophréniques. La schizophrénie. J. Dalery, T. d'Amato. Masson, 1999. La schizophrénie débutante. H. Grivois, L. Grosso. John Libbey Eurotext, coll., 1998.