Saturnisme : la maladie des enfants défavorisés

Le médecin interroge l'enfant et son entourage pour rechercher les sources possibles de contamination et déterminer l'existence de facteurs de risque. A l'examen, les signes sont rarement très nets. Parfois, sont retrouvés une pâleur de la peau, un ballonnement de l'abdomen, des troubles du comportement (agitation, irritabilité, difficultés de concentration) ou des troubles du sommeil. Le diagnostic de saturnisme est posé grâce aux examens sanguins. Le dosage du taux de plomb dans le sang (plombémie) permet de confirmer l'intoxication. On considère qu'il y a intoxication chez un enfant lorsque la plombémie est supérieure à 150 µg/100ml. La numération formule sanguine révèle souvent une anémie. Les conséquences du saturnisme sont recherchées par un bilan biologique sanguin et rénal, des radiographies des genoux à la recherche de signes témoignant de l'accumulation de plomb au niveau des cartilages de conjugaison et une évaluation du développement psychomoteur.