Risque-t-on une maladie infectieuse en avion ?

A propos des voyages aériens, on parle souvent de phlébite et de bas de contention. Mais qu'en est-il des risques de transmission de maladies infectieuses ? Va-t-on systématiquement attraper le rhume dont souffre la personne assise au 5e rang, et qui vient d'éternuer bruyamment ?

• Le risque se situe au sol, pas en vol !
• Conseils de base et de bon sens

Afin de répondre à cette question, des chercheurs ont analysé les différents travaux publiés sur ce sujet. Et concernant le risque de transmission de maladies infectieuses par le passager atteint d'une quinte de toux et installé juste devant vous, les données sont peu nombreuses. Et pour cause, il est difficile de suivre tous les passagers d'un vol, afin de savoir si quelques jours plus tard, angines et rhumes se sont manifestés…

Pourtant, cette synthèse est sérieuse et de surcroît rassurante. Il semblerait que le risque réel d'être infecté en vol soit plus faible que le risque perçu. En effet, la dissémination des agents pathogènes se faisant, le plus souvent à l'intérieur d'un avion, par l'air et les gouttelettes (éternuements, toux, postillons), le risque de transmission dépend essentiellement du système de ventilation de la cabine. Or, 50% de l'air est régulièrement remplacé par de l'air frais (présumé stérile compte tenu de l'altitude), tandis que la moitié restante est recyclée après une filtration éliminant la plupart des particules virales, des bactéries, des poussières, des gouttelettes et des champignons.De plus, l'air est injecté par le haut et réaspiré au niveau du sol, limitant ainsi tout risque de dissémination horizontale des particules d'un bout à l'autre de la cabine.Et enfin, l'air est renouvelé entre 15 et 20 fois par heure (contre 12 fois dans un immeuble de bureau).

Article publié par Isabelle Eustache le 29/03/2005
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.

Sources : Mangili A. et Gendrau M.A., The Lancet, pp 989-996, 12 mars 2005.