Réparer un coeur après l'infarctus : le miracle des cellules souches

L'injection de cellules souches adultes dans le coeur d'un patient souffrant d'insuffisance cardiaque pourra peut-être lui permettre de recouvrer un coeur de jeune homme. La thérapie cellulaire ouvre la porte à la médecine du 21e siècle.

• Des cellules miraculeuses
• Comment s'y prend-on pour les greffer dans un cœur malade ?
• La thérapie cellulaire : médecine du futur ?

Lors d'un infarctus du myocarde, l'une ou plusieurs des artères qui alimentent le muscle cardiaque en sang oxygéné (les artères coronaires) se bouchent. Privée d'oxygène la partie du muscle qui n'est plus irriguée meurt et ne peut donc plus se contracter. Lorsque l'issue n'est pas fatale, il en résulte une perte plus ou moins importante de la puissance de « pompage » du cœur. On dit que les patients sont insuffisants cardiaques.Jusqu'à présent, l'un des principaux recours était le pontage coronarien, une opération chirurgicale permettant d'établir une dérivation de l'artère coronaire bouchée de manière à rétablir rapidement la circulation sanguine dans la région affectée. Aujourd'hui de nouvelles méthodes sont mises à jour et on envisage purement et simplement la réparation du muscle cardiaque « in situ ». Ce petit miracle est devenu possible grâce à l'injection de cellules souches.

Des cellules miraculeuses

Les cellules souches sont présentes dans l'embryon et à plusieurs endroits dans l'organisme adulte : sous la peau, dans le foie ou dans la moelle osseuse, etc.Alors que la plupart des cellules composant les tissus adultes sont spécialisées et ne peuvent se multiplier suffisamment pour renouveler un tissu abîmé, les cellules souches peuvent se multiplier rapidement et former différents types de tissus. Injectées dans un organe comme le coeur, elles seront capables de coloniser la zone endommagée, et d'adopter la forme et la fonction des cellules environnantes, dans ce cas, des cellules cardiaques.

Article publié par Dr Agnès Lara le 14/01/2002
Cet article n'a pas fait l'objet de révision depuis cette date. Il figure dans le planning de mises à jour de la rédaction.